Олег Айрапетов родился 6 января 1963 года в городе Ахтубинск, Архангельская область. Окончил исторический факультет Московского государственного университета по кафедре истории России XIX - начала XX веков, аспирантуру. Кандидат исторических наук.
С 1992 - ассистент, с 1997 - доцент кафедры истории России XIX - начала XX веков исторического факультета МГУ.
Автор работ по внешней и военной политике России. Биограф генерала Обручева - начальника Главного штаба Русской армии при императоре Александре III. Также занимается историей оппозиционного движения в последние годы правления императора Николая II. Изучает деятельность генерала М.В.Алексеева, одного из руководителей русской армии в период Первой мировой войны. Имеет научные публикации на русском, английском, сербском, польском и японских языках.
С 2005 - советник Управления по межрегиональным и культурным связям с зарубежными странами администрации Президента России. В 2006 награжден памятной медалью Ереванского лингвистического университета имени Брюсова, посвященной 70-летию университета.
С января 2013 года по декабрь 2014 года - заместитель по науке декана факультета государственного управления МГУ.
