Родился в городе Бобров Воронежской губернии. Воспитывался в кадетском корпусе, учился в Институте путей сообщения в Петербурге, в 1904—1905 — артиллерийский офицер. После путешествия за границу (1905—1906) поступил на службу в Румянцевский музей (до 1914). Дружил с Б.Зайцевым, В.Ходасевичем, Н.Берберовой, художником Н. П. Ульяновым, с 1906 печатался в журналах «Весы», «Золотое руно», «Аполлон», «Старые годы». Занимался русской живописью допетровского периода, сотрудничал с И.Грабарём в его многотомной «Истории русского искусства». В 1913—1914 вместе с К. Ф. Некрасовым издавал художественный журнал «София». Участник Первой мировой войны, награждён орденами. В 1918—1922 работал в отделе охраны памятников Наркомпроса РСФСР, вместе с И.Грабарем участвовал в реставрации храмов Москвы и Новгорода. В 1918, пытаясь поддержать литераторов, организовал вместе с Ходасевичем и М. Осоргиным Книжную лавку писателей. Основал Общество итальянских исследований (итал. Studio Italiano), здесь читали лекции писатели и историки культуры (М. Осоргин, Б. Грифцов, А. Дживелегов и др.), весной 1921 здесь прошло последнее публичное выступление А. Блока. Принимал участие в деятельности Комитета помощи голодающим (Помгол), в 1921 был арестован вместе с Б. Зайцевым и другими членами Комитета. С 1922 за границей, сначала в Германии. В 1923 поселился в Риме (в его квартире бывали Вяч. Иванов, Джорджо де Кирико и др.). В 1927 переехал в Париж. Его тогдашнюю политическую публицистику в газете «Возрождение» высоко ценил Бунин. Член-основатель общества «Икона» в Париже (1927). Занялся военной историей, в частности — историей Первой мировой войны. Перед началом Второй мировой войны переехал в Великобританию, подготовил монографии о событиях 1941—1945 на советско-германском фронте (вместе со своим другом, историком У. Алленом), о военной истории Кавказа в XIX веке (вышла посмертно). Незадолго до смерти поселился в Ирландии, в имении Аллена Уайтчёрч-Хаус (Whitechurch House). Умер от сердечного приступа.
