Он до того был расстроен, что даже не обратил внимания на мяч, который держал Чек.

— Спокойствие! — прервал Манюсь этот невразумительный поток жалоб. — Выкладывай по порядку, а то у тебя ничего не поймешь.

Маленький вратарь снова начал свое путаное повествование.

Манюсь оборвал его на полуслове:

— О чем речь, собственно?

— Речь о том, что они сидят в милиции.

— Собирались объединиться со Скумбрией, вот тебе и объединились, — констатировал факт Чек. — А я тем временем мяч раздобыл и организовал тренера для нашего клуба. Ну, чего уставился? Как тебе все это нравится?

Жемчужинка посмотрел на него с упреком.

— Товарищи попали в беду, а он занимается болтовней! Нужно их выручать, понимаешь?

— Понимаю, только не могу сообразить, как это сделать.

Жемчужинка умоляюще уставился на друга:

— Сообрази что-нибудь, у тебя же всегда получается.

— Получается с бутылками и тому подобной ерундой, а здесь этот номер не пройдет. И вообще, должен тебе сказать: Манджаро задается, а я, значит, должен его выручать?

— У него были основания: мяч-то ты стащил?

— Не стащил, а одолжил, чтобы потом вернуть его обратно.

— Такой ты, значит, товарищ! — с обидой сказал Жемчужинка. — Был бы ты на их месте, так уж Манджаро что-нибудь бы сообразил. Подумай только, что будет, когда все узнают, что капитан «Сиренки» сидит в милиции!

Чек, как всегда в таких случаях, нахлобучил шапку на лоб, потом сдвинул ее на затылок и почесал за ухом.

— Трудновато, — пробормотал он, как бы про себя, — но история действительно неприятная, надо что-то придумать…

Он замолчал, а Жемчужинка так пытливо уставился на него, точно собирался прочитать его мысли. Наконец, ударив мячом о землю, Чек победно свистнул:

— Ну, вот что, брат. Тут никакие комбинации не помогут, надо прямо идти в комиссариат.

Жемчужинка вытаращил глаза:

— А кто же пойдет?

Манюсь ткнул себя в грудь пальцем:

— Я, собственной персоной. А если меня задержат, скажешь ребятам, что в среду тренировка. Придет… угадай, кто? Ни за что не угадаешь! Сам Стефанек, лучший игрок «Полонии», придет и будет нас тренировать! А теперь идем со мной. Подождешь меня у комиссариата и подержишь мяч.

Мальчики бодро двинулись в путь. Однако по мере приближения к комиссариату они всё замедляли и замедляли шаг. Казалось, их подошвы были смазаны клеем. Неуверенно глядя на друга, Жемчужинка спросил:

— И ничего получше ты не мог придумать?

Чек тяжело вздохнул.

На углу они на минутку остановились. У Манюся было такое впечатление, что он идет на верную гибель. Однако сдаваться было нельзя.

— Держись, Чек, — шепнул Жемчужинка.

— Будь спокоен! — Манюсь свистнул сквозь зубы и двинулся вперед.

Однако походка его отнюдь не свидетельствовала о том, что он идет без всякой опаски.

Войдя в темный коридор, Чек толкнул дверь и попал в обширное помещение, разделенное посередине сквозной деревянной перегородкой, за которой у столика сидел дежурный милиционер. Собравшись с силами, Чек на цыпочках подошел к дежурному.

— Мое почтение! — Он щелкнул себя по козырьку шапочки.

— Что нужно? — спросил дежурный, оторвавшись от разложенных на столе бумаг.

— Я, с позволения пана, к пану сержанту Ногайскому, который у нас участковым.

Милиционер недоверчиво посмотрел на мальчика:

— По какому делу?

— По важному, пан поручик.

Дежурный не мог удержаться от улыбки.

— Сержант, а не поручик, — поправил он.

— Это неважно, при следующей аттестации у пана сержанта будет звездочка, — не остался в долгу мальчик.