Находятся и сейчас люди, которые считают, что сны имеют сокровенный смысл, что, разгадав их, можно предсказать судьбу, узнать грядущее.

По мнению наших далеких предков, у человека якобы существует бестелесная душа, с которой связаны сон и сновидения. Душа улетает во время сна и, возвратившись, передает свои впечатления. Если верить в существование такой души, то в сновидениях можно найти предсказание чего угодно. На этом часто спекулировали и спекулируют всякие шарлатаны, одурачивая доверчивых людей.

Но уже с давних пор люди пытались найти подлинные причины этих явлений. В V, в. до н. э. греческий врач и философ Алкмеон Кротонский полагал, что сон связан с истечением крови из вен. Позднее Аристотель объяснял сон «остыванием внутреннего огня».

В I в. до н. э. попытку материалистического истолкования сна сделал великий римский философ-атеист Лукреций Кар. Он утверждал, что образы сновидений вызываются состоянием тела, которое продолжает переживать впечатления, полученные наяву, или испытывать желания, которые не могли быть реализованы в бодрствующем состоянии. В своей знаменитой поэме «О природе вещей» Лукреций Кар писал:

… Люди во сне постоянно свершать продолжают Те же деянья, какие и въяве они совершали: Грады пленяют цари, полоняются сами, воюют. Крик подымая такой, как будто их режут на месте… Многие также во сне выдают сокровенные тайны, И выдавали не раз иные свои преступленья.

Правда, подобные высказывания были единичными, потому что в те времена мало кто сомневался в том, что сны вызываются божественной силой.

Потребовалось тысячелетнее развитие науки, прежде чем удалось найти истинные причины сна и сновидений.

Впервые научное объяснение сна и сновидений дали великие русские ученые И. М. Сеченов и И. П. Павлов. Они установили наличие тесной связи между сном, сновидениями и центральной нервной системой.

Исследуя деятельность мозга человека, И. П. Павлов показал, что мозг — это центр управления всеми органами нашего тела. В мозгу человека находится до 15 миллиардов нервных клеток — нейронов, которые осуществляют руководство всей психической деятельностью человека. И. П. Павлов раскрыл сущность психической деятельности., показал, что высшая нервная деятельность не что иное, как результат взаимодействия двух нервных процессов — возбуждения и торможения. Под воздействием внешних раздражений в нервной системе организма возникают импульсы. Они передаются в кору головного мозга и здесь воздействуют на нейроны, возбуждая или затормаживая их деятельность.

«… Вся наша жизнь, — говорил И. П. Павлов, — есть постоянная встреча, соотношение этих двух процессов… Эти процессы неразделимы, постоянно имеются не только в нервной клетке, но и в каждом отдельном нервном волокне».

Если на нервные клетки действует много раздражений, то возбуждение разливается по всему мозгу — организм бодрствует. Когда же клетки утомляются, наступает процесс торможения. Это и есть сон — защитная реакция организма. Сон спасает нервные клетки от разрушения.

Недостаток сна может привести к гибели организма. Опыт, проведенный академиком И. Р. Тархановым, ярко свидетельствует об этом: собаки после 25 суток голодания полностью оправились, когда им стали давать пищу, но после пятисуточной бессонницы погибли. Любое сновидение имеет материальную основу. Эта основа — следы прошлых раздражений в коре головного мозга. Учеными установлено, что слепые от рождения не видят снов, где были бы зрительные образы, а глухонемые никогда не слышат во сне звуков.

Выяснение сущности сна дает нам ключ к тайне «вещих» и «пророческих» снов.