До сих пор науке были известны лишь немногие письменные свидетельства древнесирийской истории, главным образом из египетских и хеттских источников. Дощечки, обнаруженные в Кватне, восполняли многие пробелы в сведениях о периоде 1400-х гг. до н. э.

Катна неслучайно была административным и культурным центром королевства хурритов. Ее благоприятное положение на краю сирийской пустынной степи с обильными дождями обеспечивало без искусственного орошения устойчивые урожаи в окружающих город землях. Но прежде всего Катна была крупнейшим перевалочным пунктом внешней торговли Малой Азии и Ближнего Востока. Через Катну шли караваны с оловом из персидских рудников на побережье Леванта. Египетские фараоны покупали здесь коней для своих колесниц, оплачивая их чистым золотом. Кожа, украшения, вино не могли миновать Катну на пути из Крита в Месопотамию.

В течение столетий правителям Катны удавалось с помощью тонкой восточной дипломатии сохранять безопасность своей страны. Окруженные агрессивными государствами, они стремились иметь информацию о возможных внешних угрозах. Тексты, расшифрованные на найденных дощечках, свидетельствуют, что в Катне существовала своего рода тайная служба, которая следила за обстановкой в соседних странах. Несколько таблиц содержат донесения лазутчиков, предупреждавших царя Иданда о готовящемся вторжении хеттов: «Вооружи город и будь готов к своему концу», – говорилось в ней.

Но Иданда понадеялся на городские укрепления, которые на всем Востоке считались непреодолимыми и не знающими себе равных (их развалины высотой до 20 м и сегодня выглядят весьма внушительно). Судя по записям на табличках, король заказал своим кузнецам для защитников города 16 тыс. бронзовых мечей. В то же время он попросил поддержки у соседнего Египта, который, однако, своих воинов в Катну послать отказался.

Все усилия Иданды защитить свою цитадель оказались тщетными. Превосходящие силы правителя хеттов Суппилулиума штурмом овладели Катной, что привело к закату империи хурритов – крупнейшего из царств античного Востока.

Милет, город «баловней счастья»

Милет был основан ионийскими выходцами из Аттики, под началом Нелея, в Х в. до н. э. он упоминается в «Илиаде» как город карийцев. Этот самый могущественный и богатый из ионийских городов в Малой Азии лежал на Карийском берегу, на южном краю Латмийского залива, к югу от устья реки Большой Мендерес (прежнее название – Меандр).

Удачное местоположение Милета вскоре подняло торговлю и судоходство на высокую степень, его торговые суда пересекали все Средиземное море, в особенности же ходили в Понт Эвксинский (Черное море) до устья Танаиса (Дона).

Милет достиг вершины экономического и культурного развития около 600 г. до н. э. В VII–VI вв. до н. э., в период великой греческой колонизации, Милет продемонстрировал наивысшую активность. Его мореходы основали поселения по берегам Мраморного и, главным образом, Черного морей. Милет во время своего расцвета имел 80–90 колоний, в том числе Кизик, Синоп, Абидос, Томи, Ольвию и т. д. Даже в Египте была милетская колония – Навкратис.

Благодаря своим колониям Милет считался морской империей. Кроме того, в античном мире он имел заслуженную славу научного центра. Уроженцем Милета был Фалес (624–546 гг. до н. э.), философ, математик, астроном, сумевший в начале VI в. до н. э. точно предсказать время солнечного затмения. Это Фалесу принадлежит высказывание, обращенное когда-то к современникам, но оставшееся навечно актуальным: «Помните, что дети ваши будут обходиться с вами так же, как вы обходитесь со своими родителями».