В миру ее звали Агнесса, и была она незаконнорожденной дочерью английского миссионера. Мать умерла при родах, и малышка с ранних лет начала скитаться с отцом, пытавшимся обратить еретиков в «истинную веру». Но, видимо, проповеди его были не слишком зажигательны и частенько заканчивались потасовкой – нехристи не спешили спасать свои заблудшие души. После одной из таких драк отец Агнессы стал калекой и не мог больше нести Слово Божие в народ. И вот тогда он обратил внимание на феноменальную память восьмилетней дочурки – ведь она помнила все его проповеди наизусть и могла цитировать целые отрывки из Священного Писания! Так под присмотром отца Агнесса и начала свою проповедническую деятельность. Посмотреть на чудо-ребенка, проявляющего недюжинное красноречие, народ валил валом!

Разоблачение папессы

В 14 лет девочка осиротела. И чтобы защитить себя от посягательств мужчин (нравы в те времена, как известно, были грубые), Агнесса решилась на страшное, по тогдашним меркам, преступление: обрезала волосы, облачилась в мужское платье и взяла себе имя Иоанн Ланглуа.

Через два года новоиспеченный Иоанн Ланглуа поступает послушником в монастырь бенедиктинцев, где монахи занимались разборкой старинных манускриптов. Тут-то Агнессу и настигла первая любовь.

Возлюбленным послушницы стал молодой монах. Они почти не расстаются – в церкви, за трапезой, на прогулках их видят всегда вместе. Это довольно долго не вызывало никакого подозрения, пока не открылось, что хорошенький Иоанн – женщина. Любовникам приходится тайно бежать.

Несколько лет они проводят в Англии, затем перебираются во Францию, где опять же под именем Иоанна Ланглуа Агнесса начинает участвовать в публичных богословских диспутах.

Еще через какое-то время возлюбленные переезжают в Афины, где Агнесса оканчивает школу философии. И тут ее настигает тяжелый удар: верный возлюбленный скоропостижно умирает… Агнесса была безутешна и, чтобы хоть как-то забыться, решила направиться в Рим. А чтобы не искушать судьбу, она по-прежнему выдает себя за мужчину.

В Риме ей быстро удается завязать знакомства с представителями папского двора и получить место нотария при римской курии. В его обязанности входило заведование папским кабинетом, его финансами, принятие прошений на имя папы римского, поддержание связей с иностранными дворами. При этом Агнесса удивляла всех своими познаниями! И это было тем более удивительно, что многие из тех, кто правил в Ватикане (например, Целестин V), даже не умели писать собственное имя.

Папа Лев IV высоко оценил работу своего нотария, и прошло совсем немного времени, как Иоанна Ланглуа возвели в сан кардинала. И невозможное свершилось! Лежа на смертном одре, Лев IV указал на кардинала Ланглуа как на своего единственного преемника. После погребения папы римского Льва IV новым папой единогласно избрали Иоанна Ланглуа, который получил имя Иоанна VIII. Самые смелые мечты дочери миссионера осуществились! Если верить легендам, то избрание папессы сопровождалось всевозможными знамениями в разных странах: где-то прошел кровавый дождь, где-то случилось землетрясение или небывалое нашествие саранчи.

Увы, долго скрывать свой пол папессе не удалось. Молодой красивый капеллан случайно проник в ее тайну и начал шантажировать. И тогда Агнесса поступила чисто по-женски: соблазнила юношу и сделала его своим союзником. Но тут ее настигла новая «неприятность»: Агнесса-Иоанн обнаружила, что… беременна!

Широкие складки сутаны до последнего скрывали грех папессы, а на время родов Агнесса предполагала где-нибудь укрыться под видом болезни.