В то время в Москве существовала футбольная лига высших учебных заведений. Потом, поскольку футбольная «эпидемия» все больше захватывала древнюю столицу, организовалась и школьная лига, куда вошли три десятка команд, в том числе и Коммерческого училища. Первенство города среди школ разыгрывалось по олимпийской системе. В первый же год сборная Коммерческого училища дошла до финала, где, правда, проиграла. Но в следующем 1914 году, со второй попытки, выиграла главный приз.

В Коммерческом училище сложилась очень сильная команда, неудивительно, что некоторые из футболистов были приглашены в разные клубы Московской футбольной лиги. В одном из них, клубе «Новогиреево», оказался 16-летний Павел Канунников. А звездный его час пробил в 1918 году, когда он был включен в сборную Москвы для очередной встречи со сборной Петрограда — матчи москвичей с футболистами Северной столицы проходили тогда регулярно. Преимущество питерцев было тогда подавляющим, недаром город на Неве был колыбелью российского футбола. Но в 1918 году случилось неожиданное: сборная Москвы разгромила соперников со счетом 9:1, и 4 гола забил 20-летний Павел Канунников.

Тех, кто видел этот матч, Канунников поразил своими слаломными проходами сквозь вырастающих на пути полузащитников и защитников, и эти проходы завершались точнейшими ударами, с которыми ничего не мог поделать вратарь. При этом крепко сбитый форвард прочно стоял на ногах, не избегая силовой борьбы, так что противники не могли противопоставить ему даже жесткие приемы. С тех пор любители футбола специально ходили на матчи клуба «Новогиреево», чтобы посмотреть азартную и изящную игру Канунникова.

Павел Канунников

После клуба «Новогиреево» Канунников играл в КФС (Кружок футболистов «Сокольники»), потом, до 1921 года, в курском клубе «Сейм». Но к началу 1920-х годов советская власть сочла дореволюционные футбольные клубы «буржуазными», они расформировывались один за другим. Взамен создавались «пролетарские» футбольные команды. Так спортивная судьба Павла Канунникова оказалась связанной с Московским кружком спорта (МКС), который появился на рабочей Пресне осенью 1921 года. Этот футбольный кружок ожидала славная судьба. Сначала он стал «Красной Пресней», потом «Пищевиками», «Промкооперацией» и, наконец, московским «Спартаком». Как раз из «Красной Пресни» в 1923 году Павел Канунников был вызван во впервые сформированную сборную РСФСР.

В том году сборная, в которую вошли лучшие футболисты Москвы и Петрограда, совершила поездки в Швецию, Норвегию, Финляндию и Эстонию (тогда она еще не была союзной республикой Советской страны), проведя больше десятка товарищеских матчей. Соперники, надо признать, были не самыми сильными — рабочие команды футболистов-любителей, — но Павел Канунников забил в этих играх, если верить газетным отчетам того времени, 42 мяча. Фантастический результат!

В 1928 года Павел Канунников покинул пресненский клуб. Свою спортивную карьеру знаменитый футболист в 1929–1930 годах завершал в клубе КОР, который надо считать предшественником московского «Локомотива». Последние футбольные годы Канунникова были, к сожалению, омрачены травмой, не дававшей играть в полную силу.

Он получил ее в 1923 году в одном из матчей победного заграничного турне сборной РСФСР: неудачно упал на руку и вывихнул плечо. Травма оказалась тяжелой, во всяком случае, в Советской стране не нашлось врачей, которые могли бы ее вылечить. И тогда выдающийся футболист был отправлен лечиться в Германию. В наши дни в футбольном мире это самое обычное дело, а тогда это был первый случай в истории страны. Решение принималось на государственном уровне, и платило берлинской клинике опять-таки государство.