Мы знаем пока лишь, где спрятана «печь», согревающая растение. Тепло выделяют митохондрии — своего рода крохотные электростанции, имеющиеся внутри каждой клетки. Они синтезируют аденозинтрифосфат (АТФ), при распаде которого выделяется большое количество энергии.

Теплолюбивые лотосы содержат гораздо больше митохондрий, чем любое другое растение. Примерно 50 % всего тепла вырабатывает конусовидное плодовое тело растения, другую половину — лепестки цветка и желтые пыльники. «Всего пара граммов этих частей лотоса содержит столько же митохондрий, сколько имеется их в двух фунтах кукурузных семян», — отмечает Ханна Скубац, ботаник из Сиэтлского университета (США).

Ученым пока известны лишь некоторые растения, умеющие тщательно регулировать свою температуру. К их числу относятся представители семейства аронниковых (например, такой привычный оранжерейный питомец, как филодендрон). Кроме того, многие растения способны время от времени обогревать себя. Что побуждает их к этому? «Возможно, ароматические вещества, которые содержит цветок, испаряются интенсивнее, когда он разогрет. Вы же знаете, что и духи в жару пахнут сильнее. Насекомые, не в силах устоять перед дурманящим запахом цветка, спешат к нему и опыляют его», — предполагает Шульце-Мотел.

Если же растение умеет поддерживать неизменную температуру даже ночью, то, видимо, причина в другом. Лотос «заботится» о том, чтобы жуки и пчелы (именно они в основном и опыляют этот цветок) чувствовали себя хорошо. Если насекомое с вечера заберется в бутон лотоса, то в тепле ему не захочется спать. Всю ночь напролет оно будет неторопливо, в полной безопасности, ползать по своим апартаментам, постепенно перемазывая себя пыльцой с ног до головы. Насекомые, выбравшие для ночевки другое укрытие — не такое теплое, — быстро заснут. Их тельце не тронет ни одна пылинка. С рассветом они выберутся из цветка, отплатив ему за ночлег лишь небольшим взятком пыльцы.

Подобный трюк, «придуманный» лотосом, помогает и самим насекомым. Когда поутру бутон вновь раскроется, пчела или жук, отогревшись за ночь, бодро вылетают оттуда. Их собратья, разморенные ночной негой, еще вялы и слабы. Они легко становятся добычей врагов, тогда как букашки, пригретые лотосом, вертко и сноровисто ускользают от опасности. Исследования показали, что многим насекомым, чтобы взлететь, нужно разогреть свое тельце до 30 °C и более. Бутоны лотоса — лучшее «горячительное» средство для теплолюбивых инсектов.

Если жуки или пчелы поработали на славу, появятся семена — каждое величиной с орех (плод лотоса так и называется — многоорешек). Семена эти съедобны. В странах Азии из них готовят конфеты, вываривая орешки в сахаре. Если их минует эта участь, то, когда плодовый конус высохнет, семена упадут в воду, порождая новое поколение священных растений.

Так, с помощью разных хитростей эволюция позаботилась о том, чтобы семейство лотосовых не угасло. Насчитывает оно всего два вида: лотос желтый (Nelumbo lutea), открытый лишь после плавания Колумба (он произрастает на Атлантическом побережье Америки и островах Карибского моря), а также лотос орехоносный (Nelumbo nucifera), о котором мы и ведем рассказ. Он — уроженец Старого Света. Именно ему поклонялись древние египтяне и индусы (он служил троном Исиде, Нефтиде, Осирису, а также Будде; он порождал Брахму и Ра), его плодами питались гомеровские лотофаги, впадая в блаженное забытье («Лишь только сладко-медвяного лотоса каждый отведал, мгновенно все позабыл»), его полями гордился спартанский царь Менелай («Ты владеешь землею тучных равнин, где родится обильно и лотос»). Гордимся и мы тем, что лотос произрастает также у нас в России — на Дальнем Востоке и в дельте Волги, в Астраханской области.