В конце сентября 1973 года Хью Томас, служивший хирургом в английском военном госпитале, расположенном в Западном Берлине, приехал в тюрьму-крепость Шпандау, чтобы провести там очередной плановый медицинский осмотр единственного заключённого под номером 7 — Рудольфа Гесса. Кстати, тут уместно заметить, что для многочисленной охраны не уследить за единственным заключённым старше 90 лет, и позволить ему покончить жизнь самоубийством — просто нонсенс!

Хирург осматривал бывшего нациста № 2 в день 25 сентября. И сделал удивительное заключение — никаких следов ранения в левую сторону груди, полученного Рудольфом Гессом на фронтах Первой мировой войны, при медосмотре обнаружить не удалось. Неужели произошло чудо? Но подобных чудес никогда не случается! Много лет назад Гесс был тяжело ранен на фронте в левое лёгкое, и Томас как военный хирург и специалист по огнестрельным ранениям прекрасно знал, какого вида должна остаться отметина от пули на теле пациента. Однако её не было!

— Возможно, история с ранением Гесса во время Первой мировой позднее просто придумана в пропагандистских целях? — спустя год, рассказывал Томас. — Доктор Геббельс и его компания были способны ещё не на такие штучки!

На этом хирург вполне мог успокоиться, однако ему постоянно не давало покоя отсутствие характерного шрама и он, никому не говоря, взялся проводить частное расследование.

Дотошный британец, не ставя никого в известность, тайно начал искать историю болезни или медицинские карты Рудольфа Гесса. Наконец, он обнаружил в Берлине официальную фотокопию медицинских и некоторых других документов Рудольфа Гесса, как раз относившихся к периоду Первой мировой войны. Там, чёрным по белому, вполне официально, с чисто немецкой педантичностью, отмечалось, что 8 августа 1917 года Рудольф Гесс получил пулевое ранение в левое лёгкое! Ранение оказалось достаточно серьёзным, и Гесса направили на излечение в военный госпиталь, где он находился в течение трёх месяцев. В таком случае на его теле просто должен был остаться весьма характерный шрам, который не мог исчезнуть уже никогда. Британский военный врач для полной убеждённости запросил жену бывшего нацистского главаря Ильзе Гесс. Она письменно подтвердила: «На теле Рудольфа остались следы от ранения, полученного им на фронте. Он всегда был хорошим спортсменом, но из-за ранения в лёгкое не мог бегать, поскольку задыхался».

После этого Томас просто не мог не прийти к ошеломляющему выводу: в тюрьме-крепости Шпандау он осматривал совершенно другого человека, а не Рудольфа Гесса! Значит, заключённый № 7, совсем не бывший нацист № 2?

Хью решил обратиться к истории загадочного перелёта Рудольфа Гесса из Германии в Англию в мае 1941 года. Многолетняя официальная версия гласила, что Гесс перелетел в Шотландию для встречи с рядом английских политических деятелей, высказывавших намерения провести переговоры с немецкими руководителями по поводу заключения сепаратного мира с Германией. Гесс мог обладать достаточными полномочиями и политическим весом, дабы начать и вести такие тайные переговоры.

Как оказалось, по счастливой случайности, ещё был жив бывший адъютант Рудольфа Гесса — Карлхайнц Пинч, — который присутствовал лично 10 мая 1941 года на аэродроме при подготовке Гесса к полёту и его отлёте в Англию. Мало того, Пинч сделал своим фотоаппаратом несколько снимков, и они сохранились. При исследовании сделанных Пинчем снимков удалось установить номер самолёта Гесса — NIC-11. В то же время в военном музее города Дэксфорта в Великобритании хранится самолёт, на котором, якобы, прилетел в Шотландию Гесс в мае 1941 года.