Меня опять потянули, и мне не оставалось ничего другого, кроме как соскользнуть в воду с приютившего меня выступа и плыть неизвестно куда, полностью положившись на своих неожиданных провожатых. Под водой уже не было слышно никакого шипения, однако я чувствовал, что вокруг меня непрестанно скользят два гибких и, по всей видимости, очень немаленьких тела.

Я старался плыть, выставляя перед собой руку, чтобы не влететь опять в какое-нибудь препятствие, поэтому не торопился, но мои провожатые всячески подгоняли меня, периодически дергая за руки и чем-то подталкивая в филейную часть. Хотя можно и не фантазировать, чем именно, вариантов не очень много.

Мой мозг начал рисовать безразмерные пасти с огромными клыками, как в фантастических фильмах, отчего моя пятая точка начала ощутимо сжиматься от страха. А вдруг сейчас, в целях придания мне скорости, эти острые челюсти вонзятся куда-нибудь в район копчика, причем будет сие стимулирование непременно неожиданным, но обязательно очень болезненным.

Поэтому я изо всех сил старался держать себя в руках и сосредоточился только на ритмичных движениях хвоста, чтобы хоть как-то отвлечься от ужасных картин, рисуемых моим воображением. Мы плыли довольно долго, по моим прикидкам никак не меньше двадцати минут, хотя в полной темноте время воспринимается совсем по-другому. Но судя по тому, что я успел изрядно устать, расстояние мы преодолели отнюдь немаленькое.

Тот факт, что путь окончен и нам пора остановиться, мне объяснили простым, но очень действенным способом. Один из моих провожатых обвил мне руки, дернув вперед, а второй зацепился за хвост, потянув, соответственно, назад. Я замер, обматерив про себя дурные манеры своих спутников, а затем аккуратно всплыл на поверхность воды.

Вокруг меня по-прежнему царила кромешная тьма.

- С-с-с! П-с-с-с! – шипение шло со всех сторон. Мое воображение живо нарисовало картину, что я нахожусь посреди логова огромных змей, которые уже разевают свои пасти, примеряясь, как будут разрывать на части и прожевывать мою упитанную тушку. Я содрогнулся от страха и омерзения.

- Кто здесь? – практически пискнул я, чувствуя, как мое тело начинает потряхивать, причем отнюдь не от холода.

- Э-эридан-с-с, – обозначился посреди всей этой какофонии наиболее громкий и понятный мне звук. – Водяной, познающий свою с-с-с-силу.

- Здравствуйте! – дрожащим голосом поприветствовал я невидимого собеседника. Мне было страшно, я не понимал, где нахожусь и что происходит, но совсем молчать было бессмысленно, а значит, стоит поздороваться. В любой непонятной ситуации стоит говорить «Привет», «Спасибо» и «Пожалуйста». Ход разговора применение основ этикета не испортит, а выиграть время для оценки обстановки помогает иногда очень существенно. Сейчас вот, например, пока со мной будут общаться, то и есть не станут. А там посмотрим.

- За-а-а-чем ты пришел в наши владения, Эридан? – спросил невидимый собеседник. – Тебе стало мало места наверху, что ты решил посетить и наш дом?

- Здравствуйте, – повторил я. – Удивлен, что вы знаете меня и сожалею, что не могу ответить тем же.

- Я Кри-и-и-ш-с-с-с, – прозвучало в ответ громкое шипение, заставившее всех остальных свидетелей диалога сбавить громкость.

- Очень приятно, Кришс, – постарался я как можно четче выговорить имя своего собеседника. – Как я понимаю, вы хозяин этих мест?

- Ты неправильно понимаешь, Эридан! – надо признать, что беседа в полной темноте имеет ряд очень интересных особенностей. Не видя своего собеседника, я изо всех сил напрягал слух, стараясь угадать по интонации его настроение. – Я Кри-и-и-ш-с-с-с, назначенный Великим Змеем следить за его народом. После гибели повелителя мы вынуждены скрываться, поэтому и оказались здесь. Но это временно, и мы обязательно вернем былое величие.