— Папа, зачем ты обижаешь Петровича? — не выдержала Алексия.

— Я в состоянии защитить себя сам! — гордо заявил Петрович. — По долгу службы мне не раз приходилось бывать в Российской национальной библиотеке имени Салтыкова-Щедрина. Нетрудно понять, что в библиографическом указании на книгу завершающее число означает номер страницы.

Ай да Петрович! Не ожидал. Молодец! Как ни в чем не бывало, Мессинг продолжил:

— Теперь, друзья, срочно связываемся Петербургом. Пусть секретарь в Институте традиционной медицины немедленно побежит в Публичку и сделает сканер этой семнадцатой страницы для пересылки нам.

Наутро перед нами лежал текст стихотворения Василия Дмитриевича Лебелянского:

Наш спор о предназначении поэзии

— Извините, друзья, но я ничего не понял, — первым признался Петрович после прочтения стихотворения Лебелянского.

Пожалуй, полковник смог сказать то, что я бы сказать постеснялся, ведь я тоже не понял ничего. Интересно, поняла ли Алексия? Мессинг — тот, уж точно, все понял, но, как водится, молчит. Может, еще раз вчитаться? Как-то не нравится мне, что ипсилон выводит не на отгадку, а на построение другого ипсилона. Похоже на то, что Мессинг сейчас этим и займется: будет выявлять ключевые слова, потом примется за сведение их в системы числителя и знаменателя…

— Рушель, — нарушил мои размышления Мессинг, — вы поняли, что здесь, в этом тексте Лебелянского, нам поможет?

— Признаться, мой друг, не понял ничего. Мне интересно, что думает по этому поводу Алексия.

— Я должна очень внимательно изучить эти божественные четыре строфы, — заметила Алексия.

— Можно я спрошу? — обратился к Мессингу У Э. — А о чем этот текст вообще?

Классно! Мы с Петровичем постеснялись, а У Э спросил и теперь ждет ответа. Мессинг немного вскипел:

— Что значит «о чем»? Это же лирика! А лирика, коллеги, не бывает «о чем-то». Лирика передает образ чувства! Неужели вы не поняли, что чувствовал автор, создавая это стихотворение?! Я просто возмущен вашей черствостью по отношению к стихам!

Мишель замолчал. Кажется, он даже немного обиделся на то, что мы не поняли его любимого поэта.

— Мишель, — нарушил молчание я, — никто не сомневается в гениальности Василия Лебелянского. Стихи, конечно, прекрасны! Но скажите мне, мой друг, когда я читаю Есенина, Маяковского, Пушкина, Лермонтова, Ахматову, мне, простите Бога ради, образы понятны…

— Вы уверены, что вам все понятно? — Мессинг начинал выходить из себя, а я люблю друга в такие моменты. — Тогда поясните мне пушкинских «Бесов»! Извольте!

На помощь мне пришла Алексия, потому что, если честно, то «пояснить» стихотворение Пушкина «Бесы» я мог бы только так, как усвоил в школе. А это совсем не аргумент в полемике с моим ученым оппонентом. Алексия улыбнулась и сказала:

— Папá, ну, не устраивать же теперь филологический спор о природе лирики. У нас все-таки другие задачи на данный момент, не так ли? — и с некоторой укоризной добавила в мою сторону: — А вам, Рушель, в стихах Гумилева, Мандельштама или Блока все понятно?

Я счел нужным смолчать в ответ на эту колкость и почему-то припомнил несколько строк из Бродского… Впрочем, признаваться в том, что и в Бродском многого не понимаю, мне не хотелось. Хотелось как можно быстрее получить ответ на вопрос: что полезного для нашего дела дают эти шестнадцать строк из наследия Василия Дмитриевича Лебелянского?

А ларчик просто открывался!

— Коллеги, простите, я несколько погорячился, — Мессинг, как водится, был искренним в своем раскаянии.