До этого момента трехметровые дамбы Голландии выдерживали невероятные штормы на протяжении 400 лет. Так что, когда ураганные ветры, скорость которых превышала 150 км/ч, пригнали миллиарды кубометров воды из Атлантики в Северное море и с 29 по 31 января продолжали обрушивать на дамбы высокие волны, голландцы не испытали чувства опасности. Но следующим утром, 1 февраля, всего за несколько минут до рассвета, совместные усилия возросшего объема воды и шквального ветра сделали свое дело: одновременно не выдержали 50 дамб. Несколько минут хватило для того, чтобы бушующие воды поглотили 133 населенных пункта. В мгновение ока вода поднялась до крыш городских башен.

Населению, застигнутому врасплох, пришлось спасаться кто как мог. Жители Бургхлуиса, Штеллендама, Оутдорпа и Кортхене выбирались из окон верхних этажей и карабкались на крыши или добирались до них вплавь. Многие из тех, кто замешкался, чтобы забрать ценные вещи, утонули. Один человек предпочел расположиться на обеденном столе в столовой. Вода затопила дом, а стол превратился в плот. Когда на следующий день в дом вошли спасатели, они обнаружили его живым, все еще плавающим под потолочными балками столовой.

В одной из деревушек пара, собиравшаяся на следующий день вступить в брак, в течение 36 самых страшных часов атаки дождя, воды и ветра удерживала дамбу тяжестью своих тел. Набережная выдержала. Когда к ним подоспела подмога, невеста была мертва, а жених сошел с ума. В Кортхене был совершен акт, почти в точности повторенный через год в Китае китайскими солдатами и крестьянами. Рыбаки, взявшись за руки, прижались спинами к давшей трещину дамбе. Городской констебль, проходивший мимо, с любопытством посмотрел на них, но проигнорировал просьбу забить тревогу. Он считал, что вода, хлюпавшая у него под ногами, была принесена случайными волнами, перехлестнувшими через край, а с плотиной все в порядке. Но в следующие минуты он понял, что был не прав, потому что плотина не выдержала, а солдатам и констеблю едва удалось унести ноги.

Вода приносила с собой трупы погибших людей и домашних животных. Когда через несколько дней вода спала, в воздухе стояло ужасное, ничем не перебиваемое зловоние. Соленая вода залила свыше полумиллиона акров земли. Площадь сельскохозяйственных земель в 1500 кв. км была признана временно непригодной. К концу первого дня 12 тыс. солдат королевской армии Нидерландов и вертолеты Королевских ВВС вместе с военными судами приняли участие в работе по спасению людей, искавших укрытие от стихии на городских башнях и колокольнях.

В течение недели 25 стран мира оказали помощь бедствующей Голландии. В страну поступили продовольствие, медикаменты, прибыли специалисты, включая инженерные отряды, вездеходы, вертолеты и самолеты из США. Даже Англия и Бельгия, сами пострадавшие от этого шторма, оказали помощь спасателями и денежными средствами. Порядок был восстановлен. Ущерб, нанесенный стихийным бедствием, оценивался в сотни миллионов долларов.

В снежном плену

1954 г.

Самые массовые в истории (в процентном отношении к местному населению) похороны состоялись после того, как в небольшую австрийскую деревушку Блонс возле перевала Альберга в течение одного дня 11 декабря 1954 г. с грохотом ворвались две снежные лавины. При этом погибло 111 человек из 376 жителей деревни, 29 из 90 домов были разрушены, 300 из 600 шахтеров, находившихся в шахте Лидук, заживо погребены.

Столь катастрофические потери произошли, несмотря на постоянную готовность деревенских жителей к встрече с лавинами. Действительно, каждый декабрь деревенское собрание принимало решение о переносе распятья, стоявшего близко к ущелью. Переносили распятье для того, чтобы его не унесло в ущелье во время непогоды или снежной лавиной.