Дядя сжал кулаки.

— У судьбы отвратительное чувство юмора. Помнишь ты это или нет, но твоя мать была невероятно красива. Ей не успело исполнится и шестнадцати, когда я стал замечать, что на неё засматриваются даже взрослые мужчины. Правда… нас это не волновало.

— Вас? — мои брови поползли вверх.

— Я знал её, сколько себя помню. Еще до того, как Вальзаки слились с Роттами, мы были влюблены друг в друга, Марк. Лучшее время моей жизни, — Говард грустно улыбнулся, — А я наивно полагал, что оно не закончится. Да, я часто не мог поверить, что мне так повезло с ней, что она выбрала именно меня, пусть это всё и было довольно по-детски, но все же, это было так. Я хорошо общался с Алексом, клановые раздоры осталось далеко позади, а наш отец, твой дед даже не думал об агрессивной клановой экспансии, так как видел, к чему это приводит. Было мирно, и всех это устраивало.

Я закатил глаза.

— Не думаю, что так уж сильно она тебя любила, раз вышла в итоге за отца, — я прекрасно понимал, что клановый брак — это нечто куда более глубокое, нежели просто чувства… мне просто хотелось его задеть.

Говард скривил лицо.

— Она должна была выйти за меня. Твой дед все же решил объединиться с Вальзаками и, узнав об этом, — дядя посмотрел на потолок, словно что-то вспоминая, — мы были счастливы.

Кажется, сейчас будет «но».

— Но… у воздушных замков есть неприятное свойство рассыпаться в самый неожиданный момент. Наш отец умер. Тогда-то все и пошло наперекосяк. Главой клана стал Алекс, как старший брат. Я не смел спорить. Сначала все было нормально, однако в процессе укрепления своих позиций… брат стал ставить собственные амбиции и дела клана выше, чем интересы его близких и семьи.

— То есть, твои? — я сощурился. У нас не так много родни, бабушка погибла еще в то время, когда отец с дядей были совсем детьми, а остальные родственники не то, чтобы имели хоть какой-то вес для папы.

Говард проигнорировал этот вопрос.

— Как назло, примерно в то же время Рональд тоже стал главой своего клана. Я практически наверняка уверен, что он сам это устроил. Собственно, эта мысль пришла в голову не мне одному. Позиции Рональда были очень шаткими, ему срочно нужна была поддержка. Причем серьезная. Когда он понял, что тянуть больше нельзя, или его просто прирежут во сне, он пришел к Алексу с предложением. Вальзаки по-прежнему были готовы объединиться с Роттами, но только на полных правах основной ветви. А для такого нужно скрепить союз кровью. Браком с Алексом, или его прямым наследником. Увы, дети были последним, о чем думал мой брат в то время, а значит, вариант оставался только один.

Говард закачал головой.

— Знаешь, во что ему обошлось решение разорвать мой брак с Ленорой? В двадцать минут разговора с Рональдом наедине. Меня оповестили уже постфактум. И я бы все понял, если бы в этом действительно была нужда. Если бы Ротт нуждались в том, чтобы Вальзак влились в состав клана. Но нет, таких причин не было. Алекс пошел на это просто потому, что захотел, в угоду своим амбициям и власти.

— Не думаю, что отец бы так поступил.

Он никогда не казался мне человеком, который руководствуется исключительно своими хотелками. Разумеется, у отца были свои заскоки, однако он всегда создавал впечатление довольно рационального мужчины.

— Да ну? — Говард рассмеялся. — Ты в какой год бестолкового торчания в особняке пришел к такому выводу? Стоило ему увидеть, что сын не оправдывает ожиданий, как он тут же переключился на более интересные для его самолюбивой натуры вещи.

— Следи за языком, — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Марк, — дядя снова вздохнул, — Для отца ты был скорее просто инструментом.