— Старую?

— Я не в этом смысле, — отмахнулся я.

— Не пойми неверно, — покачал головой Рубан. — Я безмерно рад видеть Шраут живой и невредимой. Просто поясни мне, каким образом бы, оставшись без меня на сутки, отправленный в глухой лес с целью залечь на дно, умудрился провернуть… это?

Да, я и сам хотел бы знать.

— Давайте лучше о деле, — заметила Элиза, которая, кажется, чувствовала себя как между двух огней и вообще нервничала, находясь в этом лесу. — Мы находимся в километре от места, где скрывался Родион, и…

Рубан поднял на неё усталый взгляд.

— Давайте-ка повторим. Родион видел вас?

— Да, ещё как.

— Родион знает, что вы в курсе, где он скрывается?

Мы все синхронно кивнули.

— Ну, — пожал плечами агент, — значит, Родиона там уже нет. И с почти полной вероятностью, нету там и чего-то такого, что представляло бы для нас интерес.

В принципе, он прав. Старик слишком ушлый параноик, чтобы не убраться, когда его раскрыли. Скорее всего, он предполагал, чем всё закончится, и пожертвовал моими родителями и пленницей специально, чтобы успеть уйти.

— Но, — продолжал Рубан, — у нас есть темы посерьёзнее. Хотели о деле? Ладно, давайте о деле.

* * *

— Главное, — ворчливо и несговорчиво сообщил Родион, — не лезьте туда, куда вас лезть не просили.

Сара и Лев удивлённо переглянулись. Выходцы из разных стран, разных слоёв общества, совершенно разные люди, они сходились лишь в одном — в том, что Родион порой ведёт себя странно и даже пренебрежительно.

— А мы, кажется, никуда и не лезли, — заметила Сара.

— Вот в том же духе и продолжайте, — улыбнулся Родион с видом доброго заботливого дедушки, в котором сквозило что угодно, только не забота и доброта.

Лев пожал плечами.

— Порой становится непонятно, для чего мы вам вообще. Только как обслуга для Тины?

Старик медленно покачал головой, не оборачиваясь на них.

— Вовсе нет. Вы…

Он замолчал, подбирая слова.

— Мы просто подвернулись под руку, верно? — мрачно заметила Сара. Город — снова мёртвый, снова выжженный, на этот раз не только скверной, но и битвой, её причиной — вырисовывался на горизонте, и хорошего настроения это не прибавляло. А вот мыслей о том, во что они впутались и стоит ли это того, возникали сплошь и рядом.

— А если и так? — хмыкнул старик. — Вы действительно подвернулись под руку в нужный момент, когда я нуждался в помощниках. Вы Пробуждённые. Вы умны и многое видели. И вы чётко знаете, в чём наша цель: избавить страну от Люция.

— Со мной всё понятно, — Дюбуа покривился. — Это моя страна, и я хочу вернуть ей нормальную власть. К тому же, я видел, кто такой Люций и на что он способен — до сих пор вижу по ночам ту битву с мертвецами и ожившими статуями из мемориала.

Он указал на идущую рядом девушку.

— Она — из Альянса, и прекрасно понимает, что от её страны ничего не останется, если по ней пройдёт военным походом этот маньяк. Её мотив тоже понятен.

И Лев, и Сара глядели на Родиона требовательно и жёстко.

— А как насчёт тебя? — закончил Лев. — Зачем тебе свергать Люция?

— Не доверяете мне, — усмехнулся Родион. — Это даже логично. Не доверяйте, но не забывайте о том, что мне с вами по пути. Какие у вас — двух мотивированных, неравнодушных, энергичных молодых людей — шансы без меня справиться с Императором и его свитой?

— Ты не ответил на вопрос, — отрезала Сара.