«ПОКА НЕТ», — пояснила Сила. — «НО БУДЕШЬ ДОЛЖЕН, КОГДА ЗАКЛЮЧИШЬ НОВУЮ СДЕЛКУ».

«А ты уверена, что я её заключу».

«ЭТО БЫЛО БЫ РАЗУМНО».

Кажется, она имела в виду аванс. Отличная акция, что б её! Она спасает мне жизнь, найдя меня в самый херовый момент этой самой жизни, а я взамен становлюсь её слугой. Ну… что сказать. Я совру, если буду утверждать, будто наша первая сделка оставила меня разочарованным. По крайней мере, я жив!

Но всё-таки послание от меня-прошлого не давало мне покоя. Если всё так хорошо и безоблачно… к чему оно?

«А если я откажусь?» — поинтересовался я. — «Ты ведь не будешь заставлять меня заключать сделку, если я сам не захочу на неё согласиться».

«И ТЫ ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ НОВЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ?»

Ого. Кажется, в голосе Силы промелькнуло удивление. Самое настоящее. Это можно назвать маленькой победой, учитывая, что я разговариваю практически с божеством. Однако… стоило попытаться выжать из ситуации — странной, сюрреалистической — по максимуму и продолжать узнавать всё, что выйдет.

«Я склонен сначала обдумывать решения, а потом их принимать», — заметил я. — «Возможности — не всегда к лучшему, к тому же, меня смущает плата. Например, те жизни. Ты сказала мне забрать их. Зачем это тебе?»

«ТЫ ЖАЛЕЕШЬ ИХ?» — на этот раз эмоция была иной; не удивление, а скорее недоумение, как будто Сила просто… не могла понять, почему я задал этот вопрос. — «ТЕ ЛЮДИ. ТО, ЧТО ОНИ ДЕЛАЛИ С ТОБОЙ. ДЕЛАЛИ С ДРУГИМИ. С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ МОРАЛИ ОНИ ЗАСЛУЖИЛИ СМЕРТЬ».

«С точки зрения человеческой морали», — я усмехнулся вслух, — «я не имел права судить их, как бы сильно мне этого не хотелось. Но я судил их, и убил, хотя воспоминание об этом и стёрлось из моей памяти. И я совершенно не жалею о том, что они умерли. Но я задал вполне конкретный вопрос — зачем это нужно… тебе?»

Последнее слово я особенно выделил. Понять, зачем невероятно могущественной сущности нужно убивать людей — это знать о причине возможного будущего конца света или вроде того. Может, Сила — мизантроп, для которого убивать разумных Homo Sapiens — как для нас есть конфеты!

«ВОЗМОЖНОСТИ НЕ БЕЗГРАНИЧНЫ», — заявила Сила. — «ОСОБЕННО КОГДА ИХ РАСХОДУЮТ ВПУСТУЮ. НО ЭТО ТАК, ПОВОД. МОЕЙ ЦЕЛЬЮ БЫЛ ТЫ. ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТИ».

Ага, как я и думал. Я притворился, будто понял первую часть фразы — пускай, главная идея поймана. Первая доза — бесплатно. Я увидел, как это легко — вытягивать жизнь из других. Я ощутил, как это круто — жить, не ожидая собственной смерти. И теперь…

«ТЫ БОИШЬСЯ МЕНЯ», — констатировала сущность, и мне на секунду показалось, что в её голосе сквозит неподдельная обида — внезапная и какая-то детская. — «ТЫ ЖДЁШЬ ОТ МЕНЯ ПОДВОХА».

«А разве его нет?» — фигуры впереди не становились чётче, и чем дальше я шёл по белому коридору — тем ярче было сияние.

«ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО?» — ого, мы уже отвечаем вопросом на вопрос. Это прогресс. Может быть, я ошибся, и Сила всё-таки умеет врать? Жаль, в таком случае мне пришлось бы пересмотреть многое из того, что я уже принял как факт.

«Ладно», — вздохнул я. — «Чего ты хочешь? Если я пойду на сделку с тобой — неважно, на какую, я верю, что тебе есть что предложить мне — то что я буду должен сделать?»

Помолчав буквально секунду, я остановился — всё равно картинка впереди чётче не становилась — и добавил:

«Это не согласие на сделку.