— Нет, — ответил я, — не знаю.

— Плохо дело… — констатировал Сергей, — люди уровня Киры так просто не погибают. Последствия будут очень ощутимыми.

— У вас будут неприятности? — спросил я.

— У нас? — переспросил Сергей, бросив в мою сторону быстрый взгляд, — нет. Наши объекты только вы. Это особенно строго оговаривалось, в том числе ей самой.

— Наверно, опасались, что наша контора слишком нос засунет в их дела, — вмешался Иван, занявший переднее пассажирское сидение.

— Это не люди, — сказала Соня.

— Это точно, — согласился Сергей, — хотя боль они чувствуют. Уже хорошо.

— Хорошо? — переспросил я.

— Язык у них развязывается, — ответил Сергей, — когда им делаешь больно. Понимаешь?

— Ты что-то узнал?

— Да, — Сергей кивнул, — вся эта операция со стартом на орбиту изначально была задумана как ловушка. Их цель — получить твою книгу. Они опасались проявлять себя тут. Организовав запуск, они бы не только сохранили свою сеть здесь, но и получили бы приз почти без усилий.

— И он тебе это рассказал? — удивилась Соня.

— Довольно неохотно, — ответил Сергей, — я так и не смог выяснить некоторые важные детали. Он не выдал никого из своих, которые действуют на нашей стороне. Но с твоими очками, Артём, это не должно быть проблемой. Береги их. Крайне ценная вещь. Я не знаю, на каком принципе была основана их маскировка — но даже у меня не возникло ни малейших подозрений.

— Наш куратор… бывший куратор опознал одного из них. Там, на Колыме, — заметил я, — он тоже хорошо замаскировался.

— О, нет, — улыбнулся Сергей, — там это был человек. Хотя и очень изменённый. Его происхождение нам известно.

— Ты знаешь о том случае? — удивился я.

— Конечно, — кивнул Сергей, — нам дали всю информацию по ситуации. Иначе как эффективно работать?

— Эта штуковина, которую он крутил в руке… цилиндрик такой. Это оружие? — спросил я.

— Эта? — Сергей достал правой рукой из кармана куртки ту самую штуковину. Я невольно отшатнулся.

— Да.

— Думаю, что-то вроде крайне эффективного лазера. Отдам в работу на изучение нашим научникам.

— Кому? — переспросила Соня.

— Учёным, — улыбнулся Сергей.

— Кстати, куда это мы едем? — спросила она, указывая вперёд. Там, за ветровым стеклом, высилась громада очень хорошо знакомого мне по многочисленным фотографиям в интернете сооружения.

— Туда, где можно дождаться ночи не на открытой местности, — ответил Сергей, — и туда, куда указывает она, — он кивнул на Басю.

Мы встали в густой тени огромного корпуса. Бася, немного потолкавшись на торпеде, зевнула и свернулась клубочком.

Соня посмотрела на меня со смесью беспомощности и отчаянного интереса.

— Может, прогуляемся? — предложила она.

Я задумался на несколько секунд. Поглядел на стену корпуса, которая неприступной скалой вздымалась в вечереющее небо. Потом покачал головой.

— Не стоит, Сонь. Правда. Не сейчас. Не нужно откусывать за раз больше, чем ты в состоянии проглотить.

Соня минуту сопела рассержено. Но потом всё-таки кивнула, соглашаясь. До ночи нам даже удалось поспать.

Меня разбудил лёгкий скрежещущий звук. Открыв глаза, я обнаружил, что Бася забралась на колени к Соне и тихонько скребла стекло лапой.

— Пожалуй, я с ней согласен, — кивнул Сергей.

— В чём? — спросил я удивлённо.

— В том, что идти дальше следует пешком.