— Боженьки мои, у тебя была собака!

— Почему была? Она есть.

— А почему ты не взял её с собой?

— Это было слишком сложно и… дорого.

— Подарок?

— Не понял?

— Собаку ты наверняка получил в подарок!

— Ну в каком-то смысле да: подарил сам себе. И не совсем в День Рождения.

— И что же это был за день?

— Великий День Накопления!

— Чего?! Я о таких не слышала!

— Это день, когда необходимая тебе сумма наконец-то накапливается! — торжественно рапортует Эштон.

— Это должно быть какие-то сумасшедшие деньги!

— Да: триста евро. Я копил их два года, одиннадцать месяцев и четыре дня. Когда дело было сделано, я отправился в зоомагазин и обнаружил, что щенки ротвейлеров…  упс, подорожали. Я очень расстроился, так сильно, что даже тронул своим горем хозяина магазина, и тот предложил мне уценённый товар — Вэнди.

— Что с ней было не так?

— Родовая травма — вывих бедра. Точно как у меня. У меня тоже вывих и тоже с рождения.

— Да ладно!

— Нет, серьёзно. Мне по этой причине и спортом в детстве заниматься нельзя было.

— Слушай, тебя хиленьким ни разу не назовёшь!

Щупаю его бицепсы, и он тут же их напрягает для пущего эффекта.

— Из тренажёрки небось не вылезаешь! — подтруниваю над ним.

— Какая тренажёрка, о чём ты! Иранский овощной магазин — моя тренажёрка, а в качалке я ни разу не был.

У меня шок:

— Какой магазин?

— Слушай, ты знаешь, в Париже не так, как здесь у вас, у нас там всё больше маленькие магазинчики и лавки, как правило, на первом этаже жилых домов. Вот в нашем доме на Монмартре, где мы жили с матерью, ну она и сейчас там же живёт, прямо под домом была и есть такая лавка. Каждое утро в 5:30 они получают товар — двадцать восемь ящиков с продуктами. Видишь, как наросло, и в тренажёрку не нужно!

Эштон подмигивает мне, а я пытаюсь собрать в кучу разбежавшиеся во все стороны мысли. Очевидно одно: мы с ним с разных планет.

— Я не раз была на Монмартре… и всегда с Алексом. Если бы мы только знали, Господи, если бы мы знали, — бормочу чуть слышно.

У меня чувство, словно жизнь дала обухом по голове. Не в первый раз, но от этого не менее впечатляюще.

— У вас есть сладкий перец? — тут же меняет тему Эштон, потому что моя несдержанность уже отразилась на выражении его лица.

— Думаю, да. Сейчас гляну в холодильнике.

Приношу ему перец, и он мастерски, как истинный шеф, вооружившись огромным ножом, одним из тех, которыми мама с Эстелой никогда не пользуются, принимается рубить его.

— Ничего себе! — вырывается наружу мой восторг.

— Учись! — Эштон снова в настроении, судя по сч