Они находились в овальном помещении, напоминающем фойе, за ним находилась анфилада комнат. Уже в первой они наткнулись на продолговатые ящики. Эд достал кибернетический переводчик, направил его фотоглаз на надпись на ящике.

- "Запахоаэроторпеды",- прочел и тут же перевел кибергид.- Наводятся по запаху на расстоянии двенадцати километров. Двигатель антигравитационный.

В следующей комнате находились устройства, которые устанавливали защитные поля из перестроенного пространства-времени, проникнуть через него не могло не только живое существо, но и все виды излучений.

В третьем помещении земляне нашли сооружение, которое создавало роботов, послушных воле, своих хозяев. Управлялись они телепатически.

- Это будут мои солдаты! - возликовал Эд.- Теперь я стану звездным диктатором! Я буду править миром! Я превращу Землю в пепел! Я покажу им!..

"Им" - Эд имел в виду своих бывших подданных, которыми до недавних пор он диктаторски правил в небольшой островной империи Тихого океана. Но народ поднял" восстание и Эд едва успел добраться до личного звездолёта и улетел в космос со своим советником Лагом и телохранителем Сидом. Тут он вспомнил о дневниках известного астронавта Илла, который побывал в соседней Галактике. При возвращении у границ Солнечной системы его перехватил военный патрульный крейсер империи Эда. Илл сопротивлялся и был убит. Его дневники оказались частично уничтожеными, но из оставшегося текста, кстати, зашифрованного, удалось узнать о том, что он нашел планету, где хранилось абсолютное оружие чллегов. Чллеги были разумными существами, чья цивилизация развивалась миллионы лет и достигла немыслимого для землян урозня. Эд решил отыскать их оружие, вернуться и наказать своих строптивых подданных, а потом завоевать и Землю,

- Они хотят социальной справедливости! - прошипел Зд.- Пусть ищут эту справедливость! Пусть орут "Свобода! Равенство! Братство!" Я вернусь и загоню их обратно в казармы. К каждому приставлю по солдату-роботу, под руки их будут водить! Не только говорить, но и думать будут по-моему! А после я завоюю вселенную, брошу её к своим ногам. Стану звездным диктатором! Вселенная чересчур мала, чтобы иметь несколько владык, хватит ей и одного - меня!

С такими мыслями Эд осматривал помещение арсенала чллегов, находил все более в более грозное оружие. Тут имелись гравитонные бомбы, эвукомины, лааерные и мазерные установки, нейтринные фугасы и совершенно ужасные по своему действию коллапсатрры- они сворачивали в клубок пространство-время.

Сид взял в руки винтовку с вакуумными патронами, любовно осматривая её. Даг возился возле какой-то надписи на стене с киберперёводчиком.

"Любознательный,-усмехнулся Эд,-даже очень. И умный, надо отдать ему должное. Чересчур умный. И потому опасный А Сид опаснее вдвое, так как виртуозно владеет любым оружиемз это же его профессия. Может в любой момент пустить против меня. Вряд ли он устоит перед соблазном стать звездным, диктатором. Его следует убрать первым. С солдатами-роботами я без них легко обойдусь".

Эд действовал также быстро, как и решал: он выхватил бластер, но и реакция бывшего профессионального убийцы Сида оказалась не хуже -он вскинул винтовку... Выстрелы прозвучали одновременно.

Сид вздрогаул всем телом, словно внезапно превратившись в кисель, и рухнул на пол, а Эд стоял живой и невредимый. Как ни поразительно, но на сей раз Сид дал промашку, оказавшуюся роковой. Для него роковой. Эд взял на прицел Дага. Тот испуганно закрылся руками, закричал;

- Босс, не делайте этого! Это безумие! Вы почитайте вот эту надпись, это не абсолютное оружие! Это иг...

Выстрел оборвал его истошный вопль...

Всё, соперников у него больше нет, он один владеет арсеналом чллегов. Он будет звездным диктатором!..

Но что хотел сообщить ему Даг? Он кричал, что это не абсолютное оружие, но что тогда?.. Мурашки от недоброго предчувствия пробежали по телу Эда, он подумал: "А если слова его советника окажутся правдой?" Даг ссылался на какую-то надпись, что же там написано, что? Нужно прочесть.