— Кто-то убил Творца, Пёс. Вторая печать сорвана. Слышишь, Пёс, осталась одна печать. Всего одна печать отделяет меня от мести. Кто бы ты ни был, разумный, убивший Творца, я благодарен тебе.

Глава 22 МЕСТО ВСТРЕЧИ

— Карл, отряд готов к выходу? — я осторожно сел. Странно, но боли в теле не чувствовалось. Совсем. Зато энергия буквально переполняла тело, требуя выплеска. Лишь усилием воли заставил организм успокоиться. Поднёс ладони к лицу, и еле сдержался, чтобы не выругаться. Кожа на руках приобрела стальной оттенок.

— Повелитель, до назначенного времени еще четверть часа. Может отложить выход на завтра?. - спросил гном. Я аж замер от услышанного. То-есть, эта пытка длилась менее получаса?

—. Эрая, твои перворожденные готовы к выходу?

— Да, Повелитель! — вот чёрт, и эта туда же.

— Значит выходим, как договаривались.

Спустя пол часа мы плотной группой миновали ворота, а пятьдесят гномов и эльфов, взобравшись на стены посёлка, молча провожали нас долгим тяжёлым взглядом. Я всё ждал, что кто-нибудь из оставшихся закричит, бросится вдогонку, но так и не дождался. Оказалось, ждал не только я. Эрая, отправив своих эльфов вперёд, на разведку, приблизилась ко мне, и негромко произнесла:

— Думала, за нами пойдут. Слышала вчера, как несколько гномов хотели присоединиться к отряду, но за ночь, похоже, передумали.

— Каждому своё. — ответил я. — Им здесь спокойно, почти как на родине, если не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, Повелитель. — Карл, шагающий чуть впереди меня, присоединился к беседе. — Среди оставшихся, если говорить о гномах, ни одного воина. Про ушастых не скажу, эти помешаны на оружии.

— Охотники, следопыты. Из княжеских дружин нет ни одного. — подтвердила мои слова перворожденная. — А к нам присоединились братья, служившие разведчиками.

Так и шли, изредка переговариваясь, но в основном молча, изредка осматривая окрестности.

Первый встреченный посёлок обошли стороной, лишь разузнали у попавшегося по пути местного последние новости. Выяснилось, что они ни сном ни духом о нашествии нежити. Что сказать — повезло. А вот дальше всё было плохо.

После полудня попалась брошенная крепость. Те, кто обитал в ней, уходили в спешке, забирая с собой лишь самое необходимое. Нам удалось разжиться запасами провианта, и даже кое-какими зельями. Сделав получасовой привал, мы двинулись дальше. И, не пройдя двух километров, наткнулись на поле боя.

Жителям крепости не удалось уйти. Похоже их обнаружил дракон, так как вокруг места сражения земля была выжжена. Тел разумных было мало, едва ли пара десятков. Останков нежити было раза в четыре больше. Увы, но в крепости у местых было намного больше шансов выбраться.

— Почему они не убивают друг друга, чтобы не попасть в лапы нежити?

— Говорят, что охотники так и делали раньше, если попадали в окружение к демонам. — сообщил Карл. — Только их никто не видел после этого. Кто-то следит за всем этим, и наказывает лишением Искры Творца. Такие хитрованы возрождаются уже тварями. Эх, поймать бы ту суку, что придумала этот мир, да подвесить за причинное место над гнездом земляных змей.

К вечеру вышли на широкую, выложенную плитами дорогу. Никто не знал, куда она приведёт нас, поэтому решили остановиться на привал, и отправить вперёд разведчиков. Пока разбивали лагерь в небольшой рощице, я решил проверить, как далеко находятся Цандр с Назаром. Каково же было моё удивление, когда обнаружил, что мы совсем близко друг от друга. Между нами было километров десять, не больше. Если вассалы продолжат движение, придётся их ночью перехватывать.