А с востока навстречу этому безумию выступал катафалк Отчаяния. Огромный линкор Анклава Мрака, облик которого походил на застывшую каменную лаву из черного металла. Его носовая фигура девы с цепями полыхала лиловым пламенем, провозглашая скорый конец всему живому.

Но самое леденящее душу зрелище ждало меня там, где сошлись фронты темных и светлых сил. Прямо над полем брани из пустоты явилась исполинская фигура, разделенная на две половины. Одна из них была благородным ликом звездного владыки. А вторая… Она представляла собой воплощенный хаос извивающихся щупалец, терзаемых маревом Пустоты.

И едва завидев эту жуткую фигуру, я услышал сдавленный вскрик Регулуса:

— Не может быть… Дядя Антарес… Что же с тобой случилось⁈

В его голосе впервые зазвучал страх — подлинный, первобытный ужас перед чем-то неизбежным и неотвратимым. Он явно понимал, что это существо уже не было его родственником.

— Что бы ни произошло, это явно больше не твой дядя, — сглотнул я, холодея от предчувствия беды.

И тут Антарес, казалось посмотрел на нас. Его жуткий лик обратился к воинам Эниранда. Гниющая половина головы передернулась, и щупальца беспорядочно заходили ходуном. А в следующий миг он вскинул ладонь в сторону защитников города, и меня захлестнула волна животного ужаса.

Ибо, сотня моих воинов, что отчаянно бились за свободу, просто перестали существовать! Их тела, доспехи, оружие — все это поглотила бесконечная чернота Пустоты, вывернув реальность наизнанку и оставив после себя лишь зияющую бездну.

Я рванулся было остановить Антареса, но понял, что тщетно. Сколько бы сил я ни вложил в оборону и защиту Эниранда — этого оказалось катастрофически мало! Пустотная мощь, что несла армия Отчаяния, попросту стирала с лица земли все на своем пути, и у меня не было ни единого шанса справиться с этим в одиночку. И ведь если бы эта беда была одна.

Нас подпирали со всех сторон.

Воздух вокруг сгустился, все живое задрожало от предвкушения скорой гибели. Я осознал, что проигрываю. Легион солнечных вот-вот сметет город, а за ним хлынут и остальные силы, чтобы добить выживших. Все чудовищные усилия, вся отчаянная борьба за этот маленький клочок свободы — все было обречено на провал!

И словно в подтверждение моих мыслей, прямо в тот момент откуда-то сзади раздался испуганный голос Хазмира:

— Альтаир! С тыла! Отряды в броне Церкви Стали! Они пробились через заставы! Я ранен, мои люди отступают…

Я застыл, едва сдерживая бурю эмоций. Еще и механисты. Черт, только их не хватало!

Передо мной предстала картина краха — разгромленный Эниранд, окруженный со всех сторон безжалостными врагами. Я потерял все…

— Это битва против всего мира, — выдохнул позади меня Регулус, с горечью наблюдая за происходящим. — И самое ужасное, что весь мир сошел с ума…

Его слова прозвучали на удивление безжизненно, будто он смирился и больше не видел смысла в борьбе. Даже могущественный и полный решимости Регулус предался отчаянию!

Я невольно сжал кулаки, осознавая весь масштаб катастрофы. Но сдаваться было не в моих правилах. В душе вспыхнуло упрямое пламя, отказываясь принимать поражение. Нет, я найду выход! Да не же! Выход был, вот только…

«Альтаир, не делай этого!» — истошно вскричала Тали в моем сознании, прочитав мои мысли. Она уже понимала, что я задумал. — «Иначе ты погибнешь наверняка! Послушай меня хоть в этот раз!»

Но я не стал. Вместо этого метнулся к Хель, чья хрупкая фигурка уже отступала в сторону прохода, ведущего к башне. Девушка была бледна и вымотана до предела, ее глаза лихорадочно поблескивали на изможденном лице.

Не раздумывая, я рванул к ней и обнял со всей силы, прижав к себе. Хель на миг замерла, но быстро пришла в себя, уставившись на меня с недоумением.