Тишина.

Пленница кожей чувствует присутствие вокруг себя нескольких человек. Кажется, ее разглядывают. Стиснув зубы от страха и унижения, девушка ощущает себя вещью, предметом, куском неодушевленной материи. Ее лицо, привыкшее по большей части принимать надменное, усталое или недовольное выражение, теперь похоже на древнегреческую маску ужаса.

Шорох шагов. Кто-то подходит к девушке, ставит буквально в метре от нее стул и опускается на него.

– Добрый вечер, Полина! – произносит женский голос.

«Они знают, как меня зовут!» – понимает пленница. Это очень плохой знак. Охотились не просто на какую-то богатенькую девицу, охотились именно на нее. Но почему?

– Хотите закурить? – интересуется голос. Вернее, это даже не голос. Это шепот, отчетливый и вкрадчивый. И это стопроцентно не блондинка, у той совершенно иной тембр. А у этой… Боже, сколько же их? Тут целая шайка. Кто это? Террористы? Маньяки? Извращенцы? Религиозные фанатики?

Вернувшись мыслями к сигарете, пленница кивает. Слышится звук щелкнувшей зажигалки, кто-то сбоку подносит к Полининым губам фильтр, и она жадно прикусывает сигарету зубами. Затягивается, замирает, вынимает изо рта сигарету связанными руками и мгновенно заходится в кашле.

– Это что, «Беломор»? – спрашивает нимфа, прокашлявшись.

Где-то сбоку раздаются сдержанные смешки. Кажется, эти сволочи от души веселятся, глядя на свою жертву.

– «Мальборо», – сообщает из-за спины блондин.

Какое-то время Полина курит, ее похитители молча смотрят, как она роняет пепел на подол дорогого дизайнерского платья.

– Вы когда-нибудь попадали в неприятные ситуации? – интересуется голос.

– Что вам от меня надо? – спрашивает пленница.

– Мне нужно, чтобы вы предельно четко и откровенно отвечали на мои вопросы! – с металлом в голосе говорит женщина-невидимка. – Иначе вы не оставите себе ни единого шанса.

Полина, немного ожившая после нескольких затяжек, снова бледнеет до состояния мраморной статуи. Она делает еще одну затяжку, и тут кто-то вынимает из ее пальцев сигарету.

– Не стоит выкуривать фильтр! – замечает над ухом блондин.

Кажется, невидимая собеседница встает со стула и начинает, не спеша, прогуливаться вокруг сидящей в центре гулкого помещения нимфы. На невидимке – мягкая обувь, и от этого шаги ее напоминают шаги хищника, мягко подкрадывающегося к добыче.

– Вам сейчас страшно? – спрашивает женский голос откуда-то из-за спины.

Полина, полуобернувшись, кивает в пустоту. Ее бьет крупная дрожь.

– Очень?

– Очень, – вновь осипшим голосом подтверждает пленница.

– И что бы вы дали за то, чтобы мы отпустили вас домой? – интересуется невидимка, обойдя вокруг жертвы и снова опустившись на стоящий перед ней стул. – Целой и невредимой…

– Все… – почти пищит нимфа.

Голос изменил ей, повязка неожиданно намокает от хлынувших слез. По щекам из-под платка тянутся две темные влажные полосы.

– Да, жизнь – странная штука, – философски замечает женский голос. – Вот ты сидишь в ресторане, в тепле, наслаждаешься дорогим вином и отличными блюдами, и даже испытываешь легкую скуку от всего этого… комфорта, и вдруг – раз, и все меняется кардинальным образом… Только не нужно плакать, все не так уж страшно.

– Сколько вы хотите денег? – сквозь рыдания спрашивает Полина.

Невидимка усмехается – точно так же, легко и снисходительно, как несколько минут назад усмехнулся блондин.