— И что из этого?

— То, что если вернуться на восемнадцать лет назад, то видно, что их число прямо-таки подпрыгнуло вверх. Раньше тоже здесь всякое случалось, но не в таких количествах. Да и последствия были не те, что сейчас. Начиналось все с невинного полтергейста, затем круги на полях, после них зомби и массивные миграции грызунов. И так год за годом. — Эрл даже прищелкнул пальцами.

Лоретта вопросительно наморщила лоб.

— Ты прав. Странно, однако. Я прожила здесь всю жизнь и никогда об этом не задумывалась.

— Ничего удивительного, — отозвался из-за газеты Дюк. — Это все равно, что следить за чайником. Никогда не замечаешь, что он уже нагрелся, пока вода не закипит. И вообще, кто бы ни был виновником этой чертовщины, он наверняка постарался, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Выходит, кто-то меня нарочно охмурял?

— Не тебя, а всех вас в этом городе.

— Что-то мне все это не нравится, — заявила Лоретта. — Не то чтобы меня это действительно задевало, а все равно, ощущение такое, будто меня, как бы это поточнее выразиться, э-э-э, поимели.

— Не вас, а ваши мозги, — уточнил Эрл. — На ваши телеса никто не покушался, глаза вам не выкалывали, пальцы тоже на месте и целы.

— Это точно.

— И все равно, — продолжал Эрл, — что-то здесь произошло из ряда вон выходящее восемнадцать лет назад, отчего началась вся эта здешняя чертовщина.

— И как нам узнать, что это такое?

— Давай еще раз просмотрим газеты.

— Думаю, в этом нет необходимости. — Дюк поднял газету, которую читал, чтобы им тоже было видно. — Восемнадцать лет назад, пятнадцатого марта. — И он ткнул пальцем в заметку в углу листа.

Джил Уилсон открывает круглосуточную закусочную. Под заголовком виднелось зернистое фото самого Уилсона. Это был невысокий, ничем не примечательный мужчина. Такой же безликий, как и принадлежавшая ему забегаловка.

Лоретта выхватила газету из лап Дюка.

— Проклятие! А вдруг это обыкновенное совпадение?

Эрл отметил на карте местоположение ресторанчика.

Жирный черный крест оказался примерно посередине круга, раскинувшегося на пятьдесят миль во все стороны, где творилась всякая чертовщина.

— И все-таки, вдруг это обыкновенное совпадение, — упиралась Лоретта.

— У Гектора есть правило относительно совпадений, — ответил Дюк. — Одно еще ничего не значит. Два — вселенная пытается вам что-то сказать. Вдруг мы с вами сидим под очередной аркой, типа как в Сент-Луисе?

— Все может быть, — согласился Эрл.

— Арка — это не просто строительное сооружение, — пояснил Дюк для Лоретты. — Это портал между измерениями. По крайней мере, так считается. Какие-то демоны пытались с его помощью открыть двери в ад.

— Не в ад, — поправил его Эрл. — В чистилище.

— Один черт. В любом случае, у них ничего не вышло.

— И Биг Бен — это не просто часы. На самом деле это секундомер вечности. Какие-то мистики создали его, чтобы предотвратить конец света. Там есть одна шестеренка, от которой в буквальном смысле зависит судьба всего мира.

— Не забудь еще про пирамиды, — напомнил другу Дюк.

— А они тут при чем? — удивилась Лоретта.

Эрл наклонился к ней ближе.

— Говорят, это космодромы, оставшиеся от древних астронавтов.