— Не буду. Мне его жалко, — подтвердила мои размышления девушка. Вот и хорошо. Какая она молодец. Всё сама поняла.

В принципе осталось лишь отдать вино графу Демидову, и на этом наши дела закончатся. Всё-таки, мы провели здесь много времени. Дуэли я устроил. Поговорил про рейд. Да и вино сейчас отдам. А с Максимом я позже разберусь. Научу его выбирать себе девушек. А то мало ли кого он приметит в следующий раз. Не дай ад, демоницу. Там дела будут ещё хуже.

Мы зашли в особняк, и нас тут же повел один из слуг в гостиную. Граф Демидов уже успел переодеться и сидел за столом без Димитрия и жён. Даже помощников не было. При нашем с Настей появлении граф встал. А я, чтобы не задерживаться, протянул сразу кувшин с вином. Граф не растерялся и взял его. Максим за нами не пошёл. Видимо, немного обиделся. Но что уж поделать. Потом ему позвоню.

— Граф, спасибо, что пригласили. Да и Настя рада увидеться с вашими очаровательными женами, — Настя кивнула на мои слова. — Но нам уже пора ехать. Вечер близится, а у меня оборудование устанавливают. Хотел бы задержаться, да не буду тратить ваше время.

— Я всё понимаю, Фер. Это тебе спасибо. Мне многое предстоит обдумать, — кивнул с благодарностью граф, а я подумал о том, что за мной прибавится еще слежка. Но не с плохими намерениями, и я это мог допустить. Всё равно пряники узнают об этом.

— И хотел у вас спросить, Ваша Светлость, — вспомнил я ещё об одной детали. — Как легче всего получить титул аристократа?

Этот вопрос поставил Демидова в лёгкий тупик, но граф быстро сориентировался и посмотрел задумчиво на меня.

— Хм, совет, — еще одна пауза. — Легче всего за вклад за развитие города. Пожалуй, тебе это не составит труда.

Я бы поспорил с этим, но совет принял. Быстро распрощавшись с графом и поблагодарив его, а я сделал то же самое с его жёнами в коридоре. Димитрия и Максима мы не дождались. И сразу же поехали обратно на мотоцикле. Занятный визит, но меня ждёт оборудование. Надеюсь, что всё уже готово. Не терпелось посмотреть на то, что заказала Элеонора.

А Настя действительно была довольной. Ей всё понравилось, и она даже щебетала о Софье и Елизавете, пока мы двигались в сторону города. Так что поездка вышла плодотворной. Надеюсь, графу понравится вино. У меня были большие планы на него. Не на графа, конечно, а на вино. Так что я был в предвкушении.

* * *

Позже вечером

Территория рода Демидовых

Никита хмурился. И нет, не оттого, что его господин, граф Демидов, дал задание по сбору данных пекаря. Это он готовил давно, ещё когда Максим заинтересовался этим человеком. Никита хмурился по другому поводу, слушая одного из своих гвардейцев, которые обычно следили за периметром. И всё было бы хорошо, вот только Василия Рыкова он знал давно. И не мог не верить его словам.

Этот старый вояка любил выпить, но это было в далекой молодости, когда его семья погибла при загадочных обстоятельствах, уехав к родственникам во Владимир, но так и не вернулась. После этого он ушёл в запой. Но смог справиться с этой напастью, болезнью. И с тех пор не брал в рот ни капли.

Вот только доклад Василия Никита не мог воспринимать серьёзно и задумался, что его старый друг снова начал пить. Это было тревожным звоночком.

— Ещё раз, Вася, — помасировал Никита виски. — Что ты видел?

— Я видел пряничного человечка!

Обычно люди под змием видели не пряники, а белочку, но Никита сдержался. Перегаром от Васи не пахло. Но глаза вращались, будто Вася не мог справиться со своими эмоциями. А Васю сложно было удивить за столько лет службы.

— И что они делали? — терпеливо спросил Никита.

— Пряничные человечки в чёрных повязках на головах карабкались по маленькой веревочке на крышу! Я не вру, Никит.