— Кто тебя нанял? — спросил зло Макс.

— Граф Леонтьев и граф Укупник наняли меня, чтобы я разделался с вами. Вы платите мне много, но мне не хватает денег для лечения моей дочери. А они обещали помочь, — выдал всё как на духу Ваня и зажал было рот, но поздно. Кекс был замечательным. — Дворецкий был координатором между нами.

Прошло бы ещё немного времени, и граф бы стал вулканом. В прямом смысле этого слова. Со злости он пнул тело дворецкого. Я зевнул. Какие банальные причины. Ничего нового. Впрочем, люди очень сильно держатся за семью, как я знаю.

— Ты предал меня, а ведь мог просто сказать, что с твоей дочерью, — без эмоций сказал Константин, и меч в его руках начал разгораться. — Ты умрёшь сегодня, но перед этим искупишь вину. Твою дочь я спасу, в знак твоей прежней службы. Уж она ни в чём не виновата. Звони и говори, что я при смерти.

Ваня быстро понял безвыходность своей ситуации, но всё же человеком он был неплохим, просто обстоятельства так сложились. Послушно взял окровавленный телефон дворецкого. И дрожащими пальцами набрал последний номер.

— Он при смерти. Нет, я решил сообщить лично. Да, Даниил просто занят и разбирается со слугами. Да, я понял… Спасибо… — Даниил положил трубку. — Я всё сделал.

А теперь… Подождите! Это повар! Я же могу заполучить душу повара. А кристалла нет! Черт его дери!

— Фер, ты же хотел повара! Какая удача! — радостно засмеялся Дон, но я не видел повода для радости.

— Где я возьму кристалл душ, Дон? — прошипел я тихо. — Упустили такую возможность.

— Так у меня завалялся один, — разинул огненный рот Дон.

И он молчал! Не видать ему выпечки ближайшие сутки. Я засунул руку в Дона, успев схватить кристалл из его хранилища в момент, когда голова Ивана полетела по кухне. Мгновение, и душа повара была поглощена кристаллом, а я спрятал его в карман. Один повар есть.

Граф же в это время повернулся ко мне.

— Боюсь, сегодня кухня уже не пригодна для использования. Прошу прощения за такую сцену, Фер. Я смогу оценить твои десерты в другой раз. Если ты не против, то контракт мы подпишем сегодня. Я успел оценить твои способности. Да и твоё хобби теперь стало мне чуточку интереснее, — хмыкнул граф, махнув рукой на кухню.

Я кивнул, смотря на лужи и брызги крови вокруг.

* * *

С графом мы подписали контракт. Ужин отменился. Хотя я всё равно не очень-то и хотел на нём присутствовать. Но в этом был и другой плюс — теперь я мог отбыть в пекарню. И, желательно, как можно скорее.

— Фер, — напоследок сказал мне граф у входа в поместье. — Когда ты хотел сходить в Зоны? Для тебя они теперь открыты.

— Завтра. И я бы взял вашего младшего сына, — сказал я и посмотрел на довольного Максимку. — Мы с ним неплохо сработались. И вполне можем сходить утром в любую из ваших Зон.

— Я пойду с вами, — пожалуй, впервые подал голос Димитрий за этот день.

— Если Фер не против, то идите вместе, — задорно подмигнул мне граф. — Как раз после Зоны кухня будет готова, и ты сможешь продемонстрировать свои навыки.

— Я не против. Да, Максим? — Максик кивнул. Его глаза загорелись, а вот Димитрий скривился.

Что ж, пора и откланяться. Две из трёх проблем с помощниками решены. Завтра решится третья. Обстоятельства складываются неплохо. И в мою пользу.

Глава 24

Слива спелая, лиловая

Машина подвезла до магазина техники, который работал круглосуточно.