Харолд В. Смит понял, что Римо и Чиун потерпели неудачу.

Ряды мерцающих огоньков проносились мимо со скоростью метеоритов. На одной стене огоньки образовали нечто вроде смеющейся физиономии, которая провожала их глумливым взглядом.

Римо раскинул руки и распластался в воздухе, приняв форму буквы X, чтобы поймать восходящий поток воздуха. То же самое проделал и Чиун.

Они летели среди разбитых, покореженных серверов, которые то и дело ударялись о стальные стены и из них сыпалась металлическая и пластмассовая начинка.

– Представь, что ты перо, – назидательным тоном проговорил мастер.

Римо закрыл глаза. Хорошо бы кости его стали полыми, тело наполнил воздух и чтобы в сердце не осталось места для страха.

В нормальном состоянии он весил 155 фунтов; этот вес он поддерживал с тех самых пор, как впервые появился в Синанджу. Теперь он усилием воли заставил свое тело стать невесомым.

Добившись этого, Римо открыл глаза. Рядом летел Чиун. В его карих глазах в этот момент не было ни тени раздражения. Они летели в позе паука, как парашютисты, исполняющие затяжной прыжок. Римо показалось, что обломки компьютеров стали падать быстрее, но это была иллюзия. Электронный хлам падал все с той же скоростью – скоростью свободного падения.

Просто они с учителем теперь летели гораздо медленнее.

Их взгляды встретились. И они без слов поняли друг друга. Оба знали, что теперь-то наверняка останутся живы.

Римо вдруг нахмурился.

– Что случилось? – спросил Чиун.

– Я уже был здесь.

– Что?!

– Я точно помню, такое со мной уже происходило.

– Когда?

– И ты там был. – Голос Римо звучал как-то отстранение.

– Со мной такого никогда не было, – возразил Чиун.

– Давным-давно. Во сне. Я видел в точности такой же сон.

– И чем же закончился твой сон?

– Пол провалился, и мы стали падать. Тут же поймали ощущение легкости, но оно было недостаточно сильным, чтобы сделать невесомыми нас обоих. Тогда ты отказался от своей доли этого ощущения и полетел навстречу гибели. Пожертвовал жизнью ради меня.

– Теперь твоя очередь жертвовать жизнью, – буркнул Чиун. – Сегодня смерть не входит в мои планы.

Римо затряс головой, словно желая избавиться от мучительного наваждения.

– Знаешь, тогда за всем этим тоже стоял «Друг».

– Ну хоть что-то соответствует действительности.

Времени на разговоры не оставалось. Бетонный пол под ними покрылся искореженными компьютерами. Римо и Чиун приготовились к приземлению.

Ученик упал прямо на какие-то обломки. Учитель приземлился рядом.

С минуту у них кружилась голова, как у пьяных. Потом вернулось ощущение веса, оба встали на ноги и осмотрелись. Над ними по-прежнему зиял электронный колодец. На стенах все так же мерцали причудливые огоньки. А откуда-то с самого верха на них взирала странная глумливая рожица.

– Похоже, «Друг» не смог смириться с поражением, – покачал головой Римо.

– Его постигла участь, достойная всякого, кто осмелится бросить вызов Синанджу – заявил Чиун.

– Меня беспокоит другое, – продолжал Римо. – Как бы вместе с ним не погибла и вся банковская система Соединенных Штатов.

– Ничего страшного. Во-первых, бумажные деньги – вещь совершенно никчемная. Теперь наконец американцы осознают непреходящую ценность и красоту священного металла, который называется золото!

С этими словами мастер указал рукой куда-то в сторону.