— Ты достойно справился, Леоморт. Теперь ты официально стал тем героем, которых на весь мир наберётся всего десяток. Я рад, что ты трудишься во благо Империи, а ещё, что являешься моим другом, — хлопнул по плечу Леоморта Император. — Тебе осталось совсем немного до девятого круга. И тогда мы можем померяться силами.

— Как я смею, Ваше Величество, — скромно улыбнулся Леоморт, но по его взгляду я понял, что он сделает всё, чтобы достичь вершины. Впрочем, он ни за что не будет драться с Императором, но вот спуститься в глубины ада… Почему бы и нет? Хм, а я бы с ним сразился. Даже спущусь ненадолго, прерву свой долгожданный отпуск да посмотрю на легендарного героя в действии. Или же брата отправить? Ну, это мы ещё посмотрим.

— Точно сразимся, — внезапно рассмеялся Император. — Возьму с тебя слово.

— Не стоит, Ваше Величество.

А Леоморт стоически отказывался от подобной чести. Император даже чуть стал менее официальным, когда говорил с коленопреклонённым героем. По всей видимости, они действительно были друзьями. И как ими стали? Примерно, как я с Максимкой? Даже в мыслях звучало бредово.

Пряня снова высунулся из смокинга и посмотрел на меня. Но теперь провёл своим мечом по пряничной шее, намекая, что и его может убить. И чего он такой кровожадный? Не понравилось, что СБшники дворца над ним смеялись, а теперь хотел доказать всем, что он чего-то стоило?

Не надо. Я-то знаю, что самый опасный здесь мой пряник. Сильнее Императора и Леоморта. Не сейчас, но скоро… Битва Пряни, Императора и легендарного героя была бы слишком эпической. И дворец бы её не выдержал.

До меня дошли шепотки сидящих рядом аристократов. Все были в шоке с момента появления Леоморта до объявления его восьмого круга. По словам аристократов, которые только получили титулы, такой уровень был почти так же недосягаем, как ангелы на своих белых пушистых облаках.

Герои выше восьмого круга вообще были неуязвимыми людьми. И неубиваемыми. Их силы перешли грани разумного. Никто не сравнится с ними. И даже собери другие страны армии и пойди войной на такого героя, то от войска останется лишь пыль.

Как интересно… Шучу. Неинтересно. Абсолютно. Герои неуязвимы? До тех пор, пока не встретятся с повелителями ада.

А тем временем я прослушал, как всех пригласили на банкет. О, а это уже то, что мне нужно. Будут подавать выпечку? Жаль, что Дона и Цери нет рядом. Они бы с удовольствием пожрали.

Пойдём, Пряня, посмотрим, чем императорский дворец будет нас потчевать.

Глава 5

Банкет

В принципе, приём проходил тихо и мирно. Все разделились на группы и обсуждали свои интересы. Понятное дело, что я и Пряня, спрятанный у меня за пазухой, не имели никакой компании. Да и зачем нам кто-то, если можно наслаждаться местной кухней? Впрочем, нет. Неправильное слово подобрал. Не наслаждаться, а дегустировать с целью найти что-то новое для себя. Рабочие моменты, можно сказать.

Думаю, большинство аристократов уже знали, кто я. В среде высшего общества было принято знать всё и обо всех. А раз уж я стал бароном, появившись словно из ниоткуда, то нужно понимать, что я за пташка залётная. Скорее всего, на телефоны только получившим титулы и тем, кто их уже имел, пришла информация, кто я такой, чем дышу, что делаю и с кем дружу.

Даже было бы интересно посмотреть на своё дело. Что бы там было написано?

«Фер. Пекарь. Кондитер. Владелец гимназии. Периодически убивает аристократов и дружит с родом Демидовых.»

Не густо. Хотя, что бы я ещё сам добавил? Подозрительные пряники? Странный пёс, который спит целыми днями? Соблазнительные помощницы? Нудная бабка, не считая духа, её возлюбленного, которого никто и не видел? Дети-маги? И бомжи-работники?

Ничего не забыл? Ах, вроде всё.