— Что за бред⁈ — поразился капитан Грин. — С чего бы авианосцу падать?

* * *

Энкратос прожил довольно долгую жизнь даже для почти бессмертного демона, и очень насыщенную. Не удивительно, что с каждым столетием остаётся всё меньше вещей, которые могут по-настоящему удивить. Тем более — обычная беседа по переговорнику.

— Валдрик, повтори. Тут, похоже, связь барахлит. — Попросил демон.

— Я говорю, тягачи ушли, уже неделю как, — сказал старый товарищ.

Глупо было надеяться, что дело в ненадёжной связи. На самом деле Энкратос всё прекрасно слышал, только поверить не мог.

— С каких пор ты работаешь без предоплаты? — спросил Энкратос. — Ты ведь говорил, у тебя просто нет гелиотропа?

— Так ты ж прислал! Старый хитрец, тоже ведь говорил, что выбираешь последние резервы, а оказывается — вполне хватает, даже на то, чтобы выкупить экспериментальную серию корветов. Кстати, зачем тебе нужны корветы? Машины чудесные, но у тебя, вроде бы нет нехватки во флоте!

— Корветы лишними никогда не бывают, — сказал Энкратос. — Значит, говоришь, тягачи уже ушли… К слову, Валдрик, не мог бы выслать копию договора? А то Каси, паршивка такая, забыла.

— Да просто забегалась девочка, — ответил владелец верфи. — Должен заметить, ты её не по возрасту нагружаешь! Не мне учить тебя, как воспитывать детей, но как по мне — это перебор. Договор вышлю, конечно!

— Тогда жду, друг мой. А пока — конец связи, у меня тут дела.

Через пять минут Энкратос уже читал договор, который заключила его дочь.

«На своё имя, как частного лица. Даже не как наследница рода Розмор, поэтому моё подтверждение и не потребовалось. А Валдрик, конечно, ничего не заподозрил. Но где эта паршивка взяла столько гелиотропа⁈ Уму непостижимо!»

Отложив «материковый» переговорник, Энкратос схватил привычный, корабельный:

— Молт, готовь «Утреннюю звезду». Мы срочно отправляемся на материк. И вот ещё что, кто у нас там свободный? Передай, чтобы готовили малый флот к дальнему переходу. Марвин? Пусть будет Марвин, но тогда пусть дополнительно пару фрегатов прихватит, мало ли.

«Тягачи не могли уйти далеко. Слишком медленно двигаются, перехватим их на полдороги, если не раньше. Но где Каси взяла столько гелиотропа? Во что она ввязалась⁈»