Не поняв Симонова, Владлен переспросил.

– Какой шеф?

Ответ был безапелляционный:

– Шеф у нас один-министр… – Симонов немного посопел в телефоне и спросил. – Тебе машину отправить?

– А что случилось?! – в душе у Владлена все кипело, день обещал быть окончательно испорченным, после обеда он планировал с сыном сходить в парк, как раз привезли откуда-то разных зверей и даже зебру. Вчера вечером, узнав о зебре, которую завтра в первый раз в жизни предстоит увидеть наяву, сынишка нашел книгу с рисунком этого диковинного животного и весь вечер повторял: «зебла, зебла».

– Не знаю, – продолжал сопеть в трубку Симонов.

– По сводке из тяжкого что есть? – раздраженно спросил Владлен.

– Убили старателей в тайге, в 300 километрах от поселка Северный на реке Адыча и похитили золото.

– Так бы сразу и сказал! Машину не отправляй, сам доберусь.

Когда Владлен одевался, маленький сынишка, привыкший, что папа часто и внезапно уходит на работу, подал ему ботинки.

– Ты пошел на лаботу? – лепетал маленький человечек. – Мы с мамой будем тебя ждать.

Поцеловав ребенка в лобик, Димов вышел на улицу. Дул жаркий ветер, поднимая и крутя пыль с обочины дорог. Вдалеке поднимались тучи.

«Видать, к дождю, – решил Владлен, – беда одна не ходит, поход в парк придется отменить в любом случае».

Решил идти до министерства пешком, в середине пути споткнулся об торчащую из-под земли ржавую трубу, сильно ударившись коленом.

Чертыхаясь и матерясь, проклиная этот неудачный день, он поднимался по парадному крыльцу министерства. Навстречу ему шел, счастливо улыбаясь, Симонов, который, после сдачи дежурства, уходил домой отдыхать.

– Ну что, Симон, согрешил вчера, подкинул мне жмуриков, – Димов потрепал Симонова за шею. – Один раз хотел по-человечески отдохнуть, и то не получилось. И все из-за тебя! – зная простодушие Симонова, Владлен нарочито напустил на себя огорченный и озлобленный вид.

– А что я? Не моя эта вина. Министр находится здесь с утра, к нему пришли какие-то гражданские, они ждут тебя.

В связи с выходными приемная была пуста.

Вдохнув побольше воздуха и с шумом выдохнув, чтобы заглушить легкое волнение, Владлен зашел в апартаменты министра. Там находились, кроме министра, руководитель Владлена – полковник Веденеев и два незнакомых ему человека.

Полковник Веденеев, легендарный сыщик советской эпохи, в последние годы потерял свою былую хватку, заблудился в новых реалиях времени и мечтал о безмятежной старости на пенсии. Поэтому, по серьезным преступлениям, министр, уважая прежние заслуги Веденеева, все же предпочитал иногда общаться с непосредственными исполнителями.

– Здравия желаю, товарищ генерал! – приветствовал министра Владлен и поздоровался со всеми присутствующими.

Министр представил всех.

– Познакомьтесь, это наш начальник отдела по раскрытию убийств Владлен Семенович Димов. В связи с большой трагедией, у нас находятся советник президента Ким Сергеевич и представитель геологии товарищ Меркулов, – почему-то представив последнего только по фамилии. – Несколько дней назад в одном из золотодобывающих приисков, расположенных на реке Адыча, убиты два старателя, отец и сын, похищено золото.