– Очень хорошо, – проговорил он, стараясь отключить ту часть своего сознания, которая недоумевала, что означают эти звуки. – Теперь мы должны ввести свой курс.

– Куда вы желаете направиться? – осведомился Наблюдатель сквозь захлестнувший его ужас. Только бы это не заняло годы!

– На Волмер. Координаты планеты В – 8735 – 927 – 3… Позади него резко дернулась Мири.

– Это лиадийская планета! Я же говорила тебе, Крепкий Парень: я не полечу ни на Лиад, ни на любую планету под контролем Лиад!

Откуда-то из самых глубин своего существа он извлек последний осколок терпения и внятности и принес его ей в дар.

– Это планета, где в равной мере представлены интересы Лиад, Земли и Стаи. – Его голос звучал почти ровно. – Оттуда мы можем отправиться в любом из четырнадцати направлений первого порядка. Я знаю, что ты не полетишь на Лиад.

Это ее не убедило.

– Мне это не нравится, и я не…

Но у него истощилось терпение, и время тоже кончалось.

– Молчать!

Она моргнула – и заткнулась.

Наблюдатель нажимал кристаллические кнопки нежных цветов, зажигая и гася их в последовательности, которая на ее неопытный взгляд представлялась совершенно неупорядоченной. Спустя какое-то время он отодвинулся от пульта.

– Ваша цель установлена, – объявил он. – Вы прибудете туда примерно через три недели по корабельному времени. Конечно, по окончании полета вам надо будет провести новую калибровку хронометров. Когда вы сойдете с корабля – при условии, что у вас больше не будет в нем потребности, – вы нажмете вот это.

Он указал на красный диск, расположенный отдельно на правой части пульта.

– После нажатия диска у вас будет достаточно времени для того, чтобы сойти с корабля прежде, чем он начнет путь обратно.

«Неужели возможно, что они не попросят?» – подумал он с робкой надеждой.

Три недели? Мири нахмурилась, с трудом подсчитывая в уме расстояние до сектора, в котором был расположен Волмер. Нет. Наверное, он ошибся в переводе единиц времени. Полет должен был бы занять не более двух дней. Ну, ладно – он ведь еще только парнишка. Если только он правильно ввел координаты, с ними все будет в порядке.

Вал Кон оттолкнулся от стены и снова слегка поклонился.

– Спасибо тебе за помощь. Я…

Он помолчал, совершенно четко и ярко представляя себе свои намерения.

– Я попрошу тебя сказать моему брату Точильщику, – начал он, медленно формируя каждое слово в уме и только потом произнося его вслух, – что если до его внимания дойдет известие о том, что я прожил… менее долго… чем другие представители моей расы, мне… было бы приятно… чтобы он распространил на эту свою сестру Мири всю честь и… содействие… которые принадлежали бы мне, если бы я… дожил до того момента, когда… вернулся бы к нему, как обещал.

Он помолчал, чтобы обдумать сказанное. Похоже было, что зерно своего пожелания он передать сумел.

– Скажи также моему брату, – добавил он, произнося слова все медленнее, – что своим знакомством он почтил и обогатил меня, и что моя… любовь… остается с ним во всех его предприятиях.

Он понимал, что этого недостаточно, но был не в состоянии продолжать. Точильщик поймет.

Наблюдатель смотрел на стоящее перед ним маленькое, мягкое, шатающееся существо.