– Я сказала встать, а то я сама сейчас на колени встану.

    Не успела я закончить, как он уже вскочил и стоял передо мною, глядя прямо в глаза.

    – Вот так-то лучше. Зачем ты прибыл в этот город?

    – Учиться в Академии магии и волшебства.

    Правая бровь взлетела на лоб, прочно там застряв.

    – А... а... зачем?

    – Чтобы найти и охранять нашу принцессу.

    Я вспомнила, как этот охранничек чуть не прибил меня на рынке, и хмыкнула.

    – И что, сам додумался или кто подсказал?

    – Сам. Но принцессу... то есть вас я в Академии не нашел и уже хотел возвращаться в лес.

    – Вот и чудненько, так пойдешь прямо к моему отцу и верой и правдой отслужишь свой долг, защищая его.

    – Но а как же... – растерялся эльф, все-таки убирая клинок обратно в ножны.

    – О нашей маленькой ссоре ему знать вовсе не обязательно, пусть это останется тайной.

    Эльф печально посмотрел мне в глаза и молча кивнул.

    А парнишка-то, похоже, по уши влюбился. Но тут черты моего лица вновь поплыли, и вскоре перед ним снова стояла та самая черная хвостатая девчонка непонятного рода и племени.

    – Я исполню ваш приказ.

    – Нет, – покачала я головой, – ты исполнишь мою просьбу.

    Расстались мы почти друзьями, по крайней мере, я могла больше не ожидать удара в спину с его стороны, ну или другого какого подвоха.

    Подумав, куда бы пойти дальше, и сворачивая уже ненужную сферу невидимости, я вдруг решила посетить стены родной Академии. А что, это было бы интересно, только сначала...

    В главные ворота Академии магии и волшебства входила прелестная черноволосая смуглая девушка, с волосами, уложенными в роскошную прическу (я с ними договорилась), в изящном дорогом платье (за которое мне кот чуть голову не оторвал, узнав, сколько оно стоит), на шее ее мерцало тихим светом ожерелье из черных бриллиантов, в тон ему были сережки и тонкий браслет, охватывающий запястье (змейку, которая в последнее время впала в спячку на осенне-зимне-весенний период, я передвинула на предплечье, закрыв рукавом). Цокот ее острых каблучков разносился далеко по коридорам. Редкие студенты удивленно оборачивались ей вслед. Парни провожали ее заинтересованными, а девушки – откровенно завистливыми взглядами.

    Я почувствовала знакомый запах, поднялась на чердак и с грустью увидела, что мой мох и цветы без меня пожелтели, трава пожухла, а качели упали на пол. Жаль. Я провела рукой по спинке кровати и вспомнила, в какой спешке отсюда убегала. Холодильный шкаф так и зиял открытой дверцей, за которой все еще виднелись куски вечного льда.

    – Эллинарролеумлин?

    Я застыла, никак не ожидая услышать здесь свое полное имя. Обернувшись, я увидела высокого черноволосого эльфа с черными же, мерцающими, как мои бриллианты, глазами и знакомой проказливой улыбкой на прекрасном лице.

    – Теперь меня зовут Эллин, а для друзей – просто Эля, – растерянно сказала я, наблюдая, как он приближается ко мне своей мягкой бесшумной походкой с грацией атакующей пантеры.

    Опасен? Да. Красив? Очень. И как же не вовремя он явился! Его руки, как и тогда, сжали меня в объятиях, а губы, как и всегда, поцеловали в лоб, как сестру, как возлюбленную. Я готова была заплакать.