- А может её... – я задумался, - того? Отравить, например?

- Очень смешно, - поглядел на меня Тилль сквозь очки. – Или ты думаешь, так мы сможем избежать международного скандала?

- Чёрт... – пробормотал я. – Ну и почему она не была занята в заговоре против меня? Тогда я с чистой совестью сослал бы её в какой-нибудь дальний монастырь, как прогрессивный монарх, а сам взял бы себе жену, выбранную лично!

Ну серьёзно! Я меняю облик страны, одерживаю победы, провожу реформы и приказываю магам творить небывалые доселе чудеса – а жену выбрали за меня, заранее, ещё до того, как я появился в этом теле! Да ещё и какую – чудеснейшую, чистой воды стерву!

- Я поговорю с Валиссой, - буркнул я. На самом деле, мысль о её отравлении всё ещё не оставила меня до конца.

И я действительно с ней поговорил – прямо после ужина. Её Августейшее Величество я нашёл в своих покоях, где она тихо-мирно что-то вышивала. Когда я вошёл, она подняла глаза.

- Что вам угодно? – в голосе по-прежнему сквозило такое же презрение, как и в первый день нашего знакомства.

- Ваше Величество, - учтиво поклонился я. – Как вам, наверное, уже известно, на меня сегодня было совершено очередное покушение.

- В самом деле? – холодно осведомилась Валисса, со вздохом откладывая вышивку. – Я об этом не слышала.

Явная ложь. Об этом слышал, наверное, уже весь город – весь разлетелась с феноменальной скоростью. Чтобы королеве не доложили о происшествии с её мужем в первые же полчаса – немыслимо.

- Как бы там ни было, - я махнул рукой и сел в кресло напротив, - это уже не первое покушение – и, возможно, не последнее. Как и всякий монарх, я хожу по лезвию, рискуя своей жизнью ежечасно.

- И вы пришли пожаловаться мне? – она явно выпроваживала меня. Нет уж, так легко всё не окончится. Я и сам не рад, но долг есть долг – неважно, королевский или супружеский.

- Я и не жалуюсь, - ответил я. – Однако, если я сам с должной дворянину храбростью принимают такую судьбу, то сохранность династии предстаёт перед нами куда более ценной, чем жизнь отдельного её представителя.

- О, несомненно, - кивнула Валисса. Язви-язви, подумал я. Кажется, до неё ещё не дошло, к чему я клоню.

- А, следовательно, - заключил я, - я не могу – не имею права перед моим народом – умереть не оставив наследника.

- Не имеете... Что?! – вот тут до неё дошло. Щёки загорелись, глаза распахнулись уж слишком широко.

- Именно это.

- Вы не смеете! Не смеете говорить при мне такое! – заявила она.

- А, собственно, почему? – искренне удивился я. – Мы с вами – муж и жена, если вы забыли.

- Вы прекрасно знаете, что это политический брак, Ваше Величество! – фыркнула она. – Не думаете же вы, что я всерьёз соглашусь...

- Политический, - кивнул я. – И я не требую от вас постоянного присутствия на моём ложе. Только наследника – одного или двух.

- Я не... – она помотала головой. Что ж, я и сам был не в восторге от этой идеи, но то, как она к ней относилась – это даже забавляло. И... заводило? Что-то в этом роде.

Но крыть было нечем. Я был прав на все сто, и она это знала.

- Послушайте, - выпалила она. – Возьмите себе любую служанку – или дворянку, мне всё равно. Пусть родит ребёнка, я при всём народе признаю его своим сыном – и дело с концом.

- Ага, - поразился я такой наглости, - чтобы вы и на него распространили своё отношение? И чтобы дать вам лишний повод для интриг?

Интересно, подумал я, может ли подобный отказ быть весомым поводом для расторжения брака?..

- Вы мне противны, - выдавила она.