Его слова неприятно царапнули меня по самолюбию. Разумеется, я догадался об этом, умник! Да, у меня в городе есть какие-то подземные ходы, о которых не знают даже мои шпионы!

- Совершенно верно, святой отец, - сдержанно кивнул я. – Однако я говорю о другом. Может ли священство Растона, объединив все свои усилия и всю свою праведность, создать вокруг города такой светлый щит, чтобы пребывание в нём стало для тёмных культистов невыносимым?

Вот тут все задумались.

- Возможно, Ваше Величество... – произнёс один – кажется, он был расположен ко мне относительно неплохо, - мы и сможем провернуть такой фокус. Но этот щит не сможет быть долговечным – в противном случае нам бы пришлось молиться день и ночь, не прерываясь ни на секунду!

- Хорошо, - я задумался. – Поставим вопрос так. Сколько времени вы сможете его удерживать?

- Часа четыре, не больше, - ответил епископ.

Ну да, логично. Попробуйте сами молиться дольше без малейшего перерыва.

- Что ж, - кивнул я. – Меня это вполне устроит.

Дальше пошёл скучный деловой разговор – о льготах и привилегиях. Я согласился вернуть культу его изначальных семь дней в неделю на службу – после всех перемен и кадровых перестановок я урезал их до пяти – но только в случае успеха.

Кроме того, жрецы потребовали, чтобы любой товар, ввозимый на нужды храмов Клораса и Его служителей, не облагался налогом. И всё бы ничего, но... этим товаром было, в основном, золото, и налог с него был ощутимым.

В итоге мы сошлись на пятидесяти процентах налога – и на этом званый ужин был закончен; все жрецы разошлись, остался только епископ.

- Вы умный человек, епископ, - обратился я к нему. – Как вы думаете, моя идея выгорит?

- Я ещё не до конца понял, что же именно вы задумали, Ваше Величество, - честно ответил тот. – Мы изгоним тёмных культистов из столицы на четыре часа... а дальше что?

- Они будут заперты в подземном ходе, - ответил я. – Вперёд нельзя – там светлые молитвы, и сам Клорас мешает им пройти. Позади же я надеюсь пустить свои войска.

- Если вы знаете, где находятся эти ходы...

- Не знаю, - покачал я головой. – Но надеюсь узнать в ближайшие дни.

Это было правдой. Ещё за два часа до этого я спустился к Талине и дал всем её шпионам – людям и нелюдям – приказ первоочерёдной важности: вычислить все тайные ходы, ведущие из города.

До этого я знал о нескольких, но они тщательно охранялись. Это слишком важная вещь – например, в случае осады столицы врагу достаточно пустить по ходу маленький отряд, чтобы победить!

Однако выходило, что оставался ещё как минимум один ход, а может, больше. И уже прямо сейчас сотни людей и теневых духов рыскали по городу, пытаясь отыскать его признаки.

На следующий день всё было тихо. Ни тебе нападений, ни новостей. Единственным «громким» событием за день стал скандал, учинённый заявившейся ко мне Валиссой, до которой дошло, как я обошёлся с её расходами.

- Вы негодяй!! – вопила она, патетически заламывая руки. – Вы мужлан! Вы способны поставить слабую женщину в положение, когда она зависит от вас – и гнусно воспользоваться этим!..

Я лениво взирал на её истерику. Вся эта театральщина никогда меня не впечатляла.

- Скажите, Ваше Величество, - наконец, отозвался я раздражённым тоном, когда она сделала паузу. – Вы мне жена или нет?

- Жена, - машинально ответила она – и тут же снова перешла на ультразвук, - Но это вовсе не даёт вам права...

- А раз жена, - повысил я голос, - то вы должны исполнять свои обязанности как жены и королевы!!

Валисса застыла, распахнув рот. Все её возражения, по сути, были чистой воды эмоциями, а фактически я был прав. И даже её венценосный папаша, если ей хватит ума – как она угрожала – написать ему, поддержит меня в этом вопросе.