- Пресвятая Дева, что же меня ожидает ещё? - в отчаянии шептала она про себя.

И напрасно слуги ставили перед её носом, источающих запах специй и плавающих в мясном соусе уток, запеченные окорока и куски жаренных на вертеле туш, аппетит у Агнесс начисто отбило. Рыцари по правую и левую руку с удовольствием грызли хрящики и макали хлеб в соус, всё обильно орошая пивом, а девушка только и могла, что подкармливать остающимися от соседей костями, преданно крутящихся вокруг её ног собак.

Немудрено, что при первой же возможности Агнесс чуть ли не бегом покинула пиршество. Луиза уже спала, зато девушку возле комнаты терпеливо дожидался Эрвин.

- Агнесс, - выскочил он навстречу девушке, - я вот... жду тебя! Представляешь, отец отдал мне в управление крепость Вайсбау!

- Это хорошо, - ласково прошлась она рукой по серебристым локонам. - Владение землей - смысл существования любого рыцаря! Это то, ради чего стоит жить, что защищать и что можно оставить своим детям и внукам. Кто я без Крайца? Оторванный от дерева листок, да ещё и попавший в вихрь урагана! Несёт куда-то...

Агнесс разговаривала, скорее, сама с собой, чем с внимательно слушающим подростком. Но тот не собирался безмолвно внимать её откровениям.

- Я хотел бы навсегда остаться с тобой! Просто быть с тобой и всё, - горячо проговорил он и неожиданно прижался к её руке губами, - но... так получилось. В общем, я больше не смогу тебя защищать!

- Эрвин, - Агнесс улыбнулась сквозь слезы, - только твой отец может решить мою судьбу.

Юный Эрвин пренебрежительно фыркнул:

- Ты меня недооцениваешь! И все же, скажи: о чём ты мечтаешь? Чего бы ты хотела больше всего?

- Я? - она вытерла слезы и жалко улыбнулась юнцу. - О чём я могу мечтать? Конечно, о Крайце! Ты знаешь, как прекрасен закат солнца в горах? Как пахнут разогретые солнцем травы предгорий? Мне дорог там каждый камень, каждый глоток воздуха! Я только тогда и счастлива, когда родной замок снится мне во сне.

Эрвин заинтересованно слушал печальный голос собеседницы:

- Ты хочешь, чтобы тебе вернули Крайц?

Агнесс грустно пожала плечами.

- Разве кого-то интересуют мои желания?

- Меня интересуют, и я знаю, как тебе получить свой дом обратно!

- Малыш, - снисходительно рассмеялась Агнесс, вновь потянувшись, чтобы погладить его по голове, - о чём ты говоришь?

Но Эрвин обиженно увернулся от её руки.

- Я не сказал ничего смешного! - угрюмо буркнул он. - У тебя есть два пути! Ты можешь уступить моему отцу...

- Эрвин!

- Можешь уступить моему отцу, - упрямо продолжил невыносимый мальчишка, - и уговорить его выдать тебя замуж за преданного Геттенбергам рыцаря. Тот от твоего имени принесет присягу за Крайц, и, как знать, может, вам позволят вернуться в Баварию.

Агнесс недовольно фыркнула:

- Мне мало нравится этот путь!

- Зато он наиболее простой!

- Мне так не кажется... однако ты говорил, что есть и другой?

- Есть, но он сопряжен с большими опасностями, ненадёжен и имеет мало шансов на успех!

- И всё-таки?

- Ты должна подать жалобу на моего отца своему сюзерену - Генриху Льву и рассказать, что произошло на самом деле. Если вам с тёткой удастся убедить герцога в своей правоте, Крайц тебе вернут.

Девушка только тяжело вздохнула.

- Ты забыл, что я пленница? Как же мне встретиться с герцогом?

- 7 августа день святой Афры - покровительницы Аугсбурга! И мой отец, и Генрих Лев, и ещё немало властительных князей съедутся в епископство, чтобы поклониться мощам святой!

Агнесс рассеянно перекрестилась, недоуменно соображая, к чему ей эти сведения.

- И как мне попасть в Аугсбург? Кроме того: нет денег, нет связей, нет крыши над головой, чтобы где-то скрываться почти три месяца!

Эрвин негромко рассмеялся:

- А я и не говорил, что будет легко! Но если ты хочешь остаться здесь.