Карета стояла не впритык к воротам, как опасалась Аня – после давнего случая с дайной Эннис, когда та, просунув свой нос между решётками, сумела таки послать проклятье в ненавистную ей хозяйку поместья. И кучер даже очень деликатно остановил лошадей подальше – метрах в десяти. Зато в трёх шагах от ворот стоял широкоплечий и высоченный незнакомый человек – причём, кажется, в ливрее. Господи, чей то слуга? Плотный такой, словно… бывший спортсмен. Боксёр? Тяжеловес? Скорей всего – так и есть – улыбнулась про себя хозяйка поместья. 

Подойдя ближе, Аня совсем успокоилась, узнав форму: в такой щеголяли слуги дина Вилея. Неужели дайна Перфил воспользовалась предложением Ани сначала уведомить о своём приезде, а потом уж явиться для серьёзного разговора? Что ж, неплохо.

  Я не знаю этого мужчины,   прошептала Кристал, не отпуская руки Ани, будто боясь, что старшая сестра может резко вырваться и побежать куда то сломя голову, едва незнакомец заговорить.

  Зато я знаю,   откликнулась Аня и приветливо сказала, встав у ворот:   Добрый день! Чем могу помочь?

Лицо присланного почти не изменилось («Истукан какой то!»   про себя хмыкнула Аня), разве что его брови едва заметно дёрнулись было кверху – наверное, от удивления: формулировка то приветствия довольно странная – «помочь».

  Дайна Перфил соизволяет передать дайне Агни уведомление о своём будущем посещении,   величественно сказал слуга дина Вилея и, шагнув ближе к воротам, между  железными прутьями протянул Ане сложенную бумагу. – Примите, пожалуйста.

Она  с трудом спрятала усмешку: ну и дайна Перфил! Не просто бумага оповещение, а целое официальное письмо! На границе уголков хитроумно сложенной бумаги тускло блеснул сургуч, скреплявший это письмо; одновременно эта громоздкая печать, застыв, прикрепила к письму странный витой шнур, на конце которого болтался узелок с какой то блестяшкой – наверное, с капелькой сургуча.

  Благодарю вас,   приняв письмо за уголок и слегка склонив голову, отозвалась Аня и тут же спросила:   Будете дожидаться ответа?

  Нет,   солидно сказал мужчина и, учтиво и глубоко кивнув – видимо изобразив поклон, посыльный развернулся и неспешно зашагал к карете.

Аня разглядела сидевшего на облучке понурого кучера и пожала плечами. Странные всё таки здесь порядки в обществе.

Дождавшись, пока карета отъедет, Аня, подгоняемая нетерпеливой Кристал, поспешно открыла письмо. Скрепу в виде печати с витым шнуром машинально сунула в карман – не сорить же во дворе… Раскрыла письмо – и хмыкнула, несколько удивлённая: ссылаясь на некие непредвиденные обстоятельства, дайна Перфил велеречиво, аж в нескольких абзацах, просила прощения за отсроченную встречу наедине.

  Что это значит? – подпрыгивая от нетерпения, спросила Кристал, пока они возвращались домой. – Что такое «отсроченная встреча»?

  Назначили на один срок, а потом пришлось перенести,   ответила Аня.

  У тебя такое лицо, как будто ты не знаешь, нравится тебе это или нет,   заметила Кристал, тихонько выдёргивая плотную бумагу из пальцев Ани.

  И опять не угадала,   задумчиво сказала Аня. – Почему она пишет об отсроченной? Мы же ещё не договаривались о встрече. Или она имеет в виду… Что то я запуталась, Кристал,   призналась она, поднимаясь по ступенькам крыльца.

  И что теперь будешь делать?

  Что я могу? Буду ждать следующего письма,   пожала плечами Аня, глядя, как Кристал, вцепившись одной рукой в её руку, пытается на ходу прочитать письмо от начала до конца.