А когда бал закончился, когда родители начали разбирать детей не только уставших, но засыпающих на ходу от программы, очень тщательно продуманной Аней, она вдруг чуть не расхохоталась: «А ведь аниматор из меня получился бы неплохой!»

Но, помогая одеться старшей кузине Лиссы, засыпающей на подставленном стуле, она видела ласковую улыбку Кегана, который терпеливо держал пальтишко своей недавней пары, ожидая, когда его возьмёт старшая сестра. А когда дайна Мадэйлеин одела свою младшую и обернулась к хозяйке дома, та кивнула и за руку повела старшую на крыльцо, пока муж дайны Мадэйлеин на руках выносил туда же спящую младшую.

Дин Вилей собрал музыкантов оркестрика во вторую карету и отправил их в город, в то время как сам сел в личную, но долго не мог отъехать, изливая свои восторги хозяевам дома…

Дин Валентайн вежливо пригласил дайну Сарейд в свою карету, чтобы подвезти её по дороге. И Конгали выглядывала из каретного окошка, всё ещё никак не в силах закончить разговор с Греди.

Никас с Онорой, попрощавшись с гостями ещё в гостиной, сразу принялись за уборку в столовой зале, пока, забывшись, Кристал сидела на дальнем диване с дином Кивином, делясь с ним впечатлениями о бале и гостях…

И не хотел уезжать дин Кивин, хоть и видел, что это невежливо по отношению к гостеприимным, но уставшим хозяевам дома…

… А потом офицеры уехали. И к дому Ани зачастил почтальон. Не потому, что Таеган принялся писать письма. Он то не писал, зная, что вскоре вернётся. А потому, что письма сплошной рекой полились от дина Кивина – для дайны Кристал, которая поразила его воображение своей практичностью и мечтательностью. Нет, дин Кивин теперь точно знал, куда ему захочется поехать в свои выходные дни, но сдержать своих чувств не мог.

Кристал читала его письма, открыв рот: себя она такой не видела. Но с первыми же письмами напугалась так, что окунулась с головой в изучение светского этикета, к которому до сих пор относилась с пренебрежением. Ведь образ, созданный воображением дина Кивина, мало совпадал с тем, который видела Кристал в самой себе.

… Аня тяжело спустилась по лестнице с крыльца.

Май. Всё вокруг зеленело чуть ли не агрессивной зеленью, ведь недавно прошёл довольно сильный ливень, и сейчас едва вылупившиеся из почек листья сверкали под ярким солнцем драгоценными камнями, порой даже слепя глаза.

Она медленно обошла угол дома. Могла ходить и быстро, несмотря на сроки. Но ей нравилось чувствовать себя тяжёлой и в то же время плавной.

Дорожки уже высохли, и по ним идти было легко.

Она свернула за дом. Сегодня не хотелось идти в сад потайной дверцей из дома.

Кристал занималась с дайной Сарейд, которая теперь приходила во второй половине дня, потому что девочка с поздней осени начала заниматься в общеобразовательной школе с дальним прицелом поступления в магическую академию.

Онора привычно заседала в библиотеке, пополненной магическими книгами из потайного кабинета дина Хармона.

Поэтому сейчас есть свободное время, чтобы дойти до маленького уголка в саду.

Дошла. Розы Агни здесь растут в искусственной руине словно бы разрушенного забора. Сейчас пока это только светло коричневые плети, но на них, будто любопытные глазки, уже открываются почки. Ещё в апреле Аня здесь сумела прибраться, выдрав все старые и засохшие сорняки, а также избавившись от сухих розовых плетей. Здесь чисто и тихо, не считая птичьего звона из сада… Аня присмотрелась: скамья на двоих тоже успела высохнуть, но садиться на неё не хотелось просто так. Ничего. Подушка то с собой. И подушка (не простая – плоская, одна из тех, что нашили для Лиссы) легла на скамью, после чего на неё присела и Аня. И замерла, впитывая свежий весенний воздух, насыщенный терпкими запахами пробуждающихся листьев и влажной после ливня земли.

  Вот так, Агни…   тихонько сказала она.