– Вам на какой этаж? – спросил он, закрывая двери.

– На последний.

– Тогда вам выше.

Он нажал на кнопку четвертого этажа и улыбнулся. Ей улыбаться не хотелось. Она с удовольствием врезала бы ему коленом в пах и выхватила бы свой портфель, но бежать тут некуда, а противник выше ее на голову и, судя по всему, достаточно силен, чтобы сделать из нее мокрое место.

– Когда следующий раз пойдете на ограбление, – заговорил он, – постарайтесь выглядеть более естественно. Ваш камуфляж привлекает к себе внимание. Поверьте мне, как профессионалу в этом деле.

– Так вы вор?

– Нет, я шутник. Но в нашем доме вижу вас впервые. Правда, здесь грабить некого, а на пятом этаже – тем более.

Кабина остановилась. Молодой человек подмигнул девушке.

– Удачи. И не тряситесь так. В первый раз всегда страшно.

Он вышел из лифта и унес с собой портфель. Она успела заметить, что он подошел к сорок седьмой квартире и полез за ключами.

Алиса нажала кнопку пятого этажа.

***

Войдя в квартиру, Журавлев крикнул от двери:

– Это я, отец.

Он оставил портфель и сумку с деньгами у порога и прошел в кухню. Пожилой сгорбленный старик с гордо поднятой головой старался показать свою силу. Ему очень не хотелось выглядеть развалиной, нуждавшейся в помощи и опеке. Старик сидел в инвалидной коляске и улыбался.

– Ты будешь пить со мной чай, Вадим? Я сейчас тебе налью.

– Некогда. Медсестра не приходила?

– У них и без меня клиентов хватает. Придет.

Сын выложил на стол коробки с ампулами.

– Здесь все, что выписал врач. Надеюсь, она разберется в этих стекляшках.

– Не беспокойся. Я подскажу. Странно, что тебя медицина не увлекала. Твоя мать была хорошим врачом.

– Мне достались твои гены. Стоит мне войти в поликлинику, как тут же подступает тошнота к горлу. Кровь, белые халаты, сверкающий линолеум, узкие коридоры, запах эфира и лекарств. Нет, это не мое! Не лежит душа.

– Ты куда-то уходишь?

– Часа на два-три. Нужно отвезти книги одному приятелю.

– Хорошо. Я буду ждать тебя к ужину.

Он смотрел на сына влюбленными глазами, а Вадим всегда прятал свой взгляд, находя себе какое-либо дело, требовавшее внимания. Поэтому он не любил и есть вместе с отцом – тут приходилось смотреть в глаза друг другу.

– Если я задержусь, ужинай без меня. Мы с приятелем давно не виделись. Я на нижний замок дверь закрывать не буду, чтобы ты долго не возился с ключами. Медсестры нетерпеливы, убежит еще.

– Ничего, я и без уколов еще лет пять протяну. Ну иди с Богом!

Вадим усмехнулся.

– Вот старики! С сорокового года в партии, коммунист до кончиков ногтей, атеист, судья, депутат и на тебе!

– Партии давно уже нет. А что-то святое должно оставаться в душе.

– Кто бы показал мне эту душу! Я бы ее потрогал. Никаких душ в наше время не существует. Одно удушье осталось. Ну ладно, пока, опаздываю.

Вадим схватил свою поклажу и, выйдя из квартиры, побежал по лестнице вниз.

***

Как назло, ни один телефон-автомат в округе не работал. Алиса металась из стороны в сторону. Наконец ей удалось убедить продавщицу в аптеке в необходимости срочного звонка. Ее пропустили в кабинет, где стоял телефон, но женщина в белом халате осталась рядом. Свободно здесь не поговоришь, но у нее не было выбора. Она сняла трубку и набрала нужный номер. Пара гудков и на другом конце провода послышался грубоватый мужской баритон.

– Слушаю вас.

– Попросите Бубу к телефону.

– Кто говорит?

– Алиса Ухова.