Подполковник раскрыл портфель и выложил на стол железную банку из-под леденцов.

– Вот, Сережа, твое наследство от отца. Ровно двести тридцать алмазов, найденных им пять лет назад на территории нашей части. Сохранил в целости, один к одному.

– Спасибо, дядя Виталик. Только мне они ни к чему. Эта почва рождает смерть, как вы выразились. Они и отца моего сгубили. Не возьму я на себя этот груз. Тяжеловат. Да и что делать с ним, я не ведаю. Все, чему меня жизнь научила, так это спать под открытым небом с винтовкой в обнимку. Так я свою жизнь и закончу. Каждому свой удел. Ну ладно, хватит о делах минувших. Как вам быть со следствием, дядя Виталик? Я тут мокрухи развел, а вам разгребать. Дело не закроете, – в отставку отправят.

– Ничего, я этого гаденыша поймаю. У меня уже гончий азарт разыгрался. Какой-то сопляк меня за нос водит, а я его взять не могу!

– А он стоит того, чтобы за решетку загреметь, – усмехнулся Сергей. – Но взять его непросто. Не буду вам аппетит портить, но этот парень виртуозный аферист. Хитер, как мешок гадюк. Много от него людишек пострадало. Пожалуй, я помогу вам поймать его. Приятно будет посмотреть, как его в черный воронок посадят.

– Уезжать тебе надо, Сергей. Тут теперь Безбородько правит бал, а он противник опасный. Может докопаться. Да и зам мой уже рот воротит. Как бы не переметнулся на чужую сторону.

– Навряд ли, для этого ему вашу историю выслушать надо, а иначе ему оглянуться не на что, тут без присказки сказку не понять. А к Москве его и близко не подпустят.

– Да, прошли времена побратимов. Хохлы с москалями на пороховой бочке сидят, общей каши не сварят. Ладно. – Москаленко встал, придвинул коробку к сестре и сказал: – Спрячь пока у себя. Еще увидимся. Пора возвращаться к своему долгу. Козла искать.

– Удачи, – усмехнулась Маша.

Когда подполковник ушел, Сергей с удивлением посмотрел на женщину.

– Я думал, Машер, ты с братом на одном поле.

– Виталик слишком горяч, а еще не известно, куда повернут события. Может быть, ты и для меня какое-нибудь одолжение сделаешь. Так пусть пока козлик попасется в моем огороде. Если его возьмут, то уже не на кого будет вешать свежих покойничков.

– Неужто еще будут?

– Я ведь тебе указала пальцем на врага и убийцу твоего отца. Ты с ним разобрался. А как быть с моими врагами?

Сергей тяжело вздохнул.

5

Подружки привезли Алису в квартиру, которую они сняли неподалеку от рынка. Дорогое удовольствие с горячей водой, но они не привыкли себе ни в чем отказывать. Уселись за стол. Алисе не терпелось узнать новости.

– Покажите мне его фотографии, я должна точно знать, что это он, – сказала Алиса, переодеваясь с дороги.

– Он-он, будь уверена.

Марго разложила фотографии на столе.

– Можешь глянуть. Коллекция из полутора сотен снимков. Я в турне президента по Франции столько не снимала.

Алиса повернула стул, встала коленями на сиденье и склонилась над веером фотографий.

– Фотогеничный парень, ничего не скажешь, – усмехнулась Дола. – Ему бы в кино сниматься. Алиса вздохнула с облегчением.

– Слава Богу, это он, живой и здоровый.

– А у тебя были сомнения? – удивилась Марго.

– Поэтому я и задержалась в Москве. Я думала, вы что-то напутали и следили за другим человеком. Невообразимо. Даже не знаю, что и думать.

– Послушай, Лиса, хватит хвостом вилять. Выкладывай все по порядку, – возмутилась Маргарита.