— Мак, это Сэм. Я еду в Меса-Верде! — Ее переполняла радость. — Меня приглашают в качестве волонтера. Я не знаю, как так получилось, но через три недели уезжаю на полтора месяца. Я еду на запад!

— Я рад за тебя, Сэм. Ты очень этого хотела. Чем будешь заниматься?

Сэм рассказала ему о предстоящей работе.

— Кто знает, возможно, это удачное начало твоей будущей карьеры, — вежливо сказал он.

— Я думала, что сначала нужно получить диплом.

— Есть много занятий, для которых не требуется диплом. Когда устроишься на постоянную работу, продолжишь учебу.

— Я так взволнована, что хотела кому-нибудь об этом рассказать. Я пришлю тебе открытку из Колорадо.

— Томми будет ей рад.

Услышав эти слова, Сэм поняла, что будет очень сильно скучать по Маку и Томми.

— Я буду посылать открытки каждую неделю. Мне нужно идти. До свидания. — Сэм едва сдерживала слезы. Она понимала, что добилась того, к чему стремилась. Но почему ей так хочется плакать?

Мак понял, что Сэм закончила разговор, и медленно положил телефонную трубку на рычаг. Слышать ее голос было приятно и мучительно одновременно. Он счастлив, что она получила эту волонтерскую работу. С помощью Шарлин Мак отослал запрос в парк от имени Сэм. Эта работа не была постоянной и именно той, на которую она рассчитывала. Однако волонтерство являлось хорошей возможностью осуществить мечту скорее, еще до того, как она получит диплом. Мак также обратился в благотворительный фонд, в котором она работала, и сделал крупное денежное пожертвование. Босс Сэм сожалел о ее отъезде, но мешать ей не собирался.

Мак закрыл глаза и ясно представил себе лицо Сэм. Сейчас ее глаза явно сияют от счастья и удовольствия. Мак ведь помнил, с каким восторгом Сэм говорила о предстоящей работе. Сейчас она наверняка обзванивает авиакомпании, бронируя билет, и раздумывает о том, какие вещи взять с собой. Возможно, даже пританцовывает от радости.

Мак жалел, что не может полететь вместе с ней.

Он хотел, чтобы Сэм осталась и вышла за него замуж, жаждал, чтобы она отказалась от своих юношеских мечтаний и предпочла им замужество.

Однако Сэм ясно дала ему понять, что уже сделала выбор. И он оказался не в пользу Мака.

Когда-нибудь он смирится с ее решением. Пусть она будет счастлива! Она не виновата в том, что не любит его. Мак по-прежнему желал ей всего самого лучшего. Если работа волонтера в парке — мечта Сэм, значит, она должна осуществиться. Мак привык получать от жизни все, к чему стремился. Единственным исключением из правил стала смерть Крис. Следующие сорок лет он планировал заниматься своей компанией, справляться с трудностями, наблюдать, как взрослеет Томми. И совсем непродолжительное время полагал, что после женитьбы на Сэм у него будут еще дети.

Познакомившись с ней, Мак понял, что еще способен чувствовать. Возможно, в один из дней он встретит женщину, которая ответит ему взаимностью. Кто знает?..

Поднявшись на ноги, Макалени направился на поиски Томми. И вдруг замер. Кого он пытается обмануть?

Он уже дважды встретил женщин, к которым испытывал трепетные чувства и с которыми хотел разделить жизнь. Третью встречу судьба ему не подарит. Да сейчас Мак и не хочет этого. В каждой комнате ему грезилась Сэм, без нее дом казался мрачным. Что же делать? Ведь он решил посвятить себя исключительно воспитанию сына.

Последние две недели Мак чувствовал себя опустошенным. Алиса пока еще работала у него, давая возможность Кристин привыкнуть. С Шарлин он разговаривал дважды. Знает ли Сэм о том, что он звонил? Мак скучал по ней. Как ему удастся прожить без нее запланированные сорок лет жизни?

— Мак? Это снова Шарлин.

— Что-то произошло? — спросил он. Вот уже несколько недель Мак не разговаривал с сестрой Сэм.

— Все в порядке.