Оказалось, что за лощеной внешностью благородного принца скрывался обыкновенный трус.

И это слово явилось ключевым для ее памяти.

Щелчок — и всё внезапно осветилось для Рут. Внезапное открытие потрясло ее.

— О боже. — воскликнула она. — Нет, нет, нет.

Она смутно ощутила рядом с собой Пьетро, который подхватил ее под руки, чтобы она не упала. Но мир перед ней рассыпался на куски, и она словно оказалась в прошлом, созерцая ту сцену, с нападением на них бандитов.

— Нет, — выдохнула она. — Я не верю, этого не может быть…

Джино стоял перед ней, не в силах выговорить ни слова. Он смотрел перед собой так, словно понял: его худшие опасения оправдались.

— Ты, — проговорила Рут, — ты бросил меня и убежал.

Картина, которую она вспомнила, все повторялась и повторялась перед ее мысленным взором во всех своих ужасающих подробностях.

— Ты оставил меня на растерзание этим хулиганам, — медленно повторила она.

— Рут, что случилось? — спросил Пьетро.

— Когда на нас напали в парке, он попросту сбежал.

— Неправда, — начал Джино. — Я пошел за помощью, ты мне сама сказала…

— Нет, ты спасал собственную шкуру, — уверенно произнесла она и посмотрела на него так, словно видела этого человека впервые. В каком-то смысле так оно и было.

— Ты не можешь знать того, что случилось. Ты ничего не помнишь…

— Теперь — помню. Память вернулась ко мне. Я же могла умереть. Ты бросил меня там. Убирайся отсюда.

Последние слова она уже выкрикнула, потому что Джино сделал движение по направлению к ней. Но рядом был Пьетро, он защитил ее.

— Держись от нее подальше, — предупредил он.

— Послушай, все было не так, как она говорит…

— Нет, все именно так и было, — сказала Рут. — Я еще удивлена, как это ты осмелился ко мне в больницу заглянуть.

— Я — я должен был узнать, как ты, — забормотал он.

— Нет, ты хотел убедиться, что я все накрепко забыла и тебя не выдам. Вот почему ты так быстро сбежал в Италию.

— Я думал, что и так переживаний хватило для тебя, — попытался убедить ее Джино. — Тебе было бы больно видеть меня, потому я уехал, ради твоего же блага.

— Так ты солгал мне! — раздался возмущенный голос стоявшей рядом девушки. — Сказал, что это она оставила тебя.

— Ничего удивительного, что весь этот год ты держался от меня подальше! — выпалил Пьетро. — И боялся, что, если обнаружится, какой ты негодяй, я уволю тебя. Ты был прав. Уходи и не показывайся мне больше на глаза. Никогда.

— Ну, пожалуйста, будь же благоразумным…

— Благоразумным? — вопросил Пьетро. — Ты думаешь…

— Не надо, Пьетро, остановись. — Рут тронула его за плечо. — Забудь. Он этого недостоин.

— Забыть? После того, что он с тобой сделал?

Но теперь она вполне могла справиться с той правдой, которая ей открылась. Она выстояла.

— Неважно, это уже неважно, — отозвалась Рут. — Разве ты сам не видишь? Он мне безразличен. Все кончено. Я выяснила все, что хотела.

— Ты уверена? — спросил он, вглядываясь в ее лицо.

— Уверена, как никогда! Я люблю тебя, и только тебя. Понимаешь?

— Кажется, да.

И с этими словами он притянул ее к себе и обнял, и когда они оглянулись, то обнаружили, что остались одни.