— Почему?

— Над порталом в ад земля всегда горячее.

— Сходится, — вздохнул Ксавье. — Значит, осталось придумать, как его открыть.

— В том-то и дело, — сказала Айви. — Наших с ним сил не хватит. Нужна подмога.

— Проклятье. — Ксавье подкинул ногой щебень. — Тогда что толку было сюда ехать?

— Михаил не послал бы нас ловить ветра в поле, — пробормотала Айви. — Он чего-то ждет.

— Или просто тянет время, размазня!

— Вот именно, — произнес голос у них за спинами.

Развернувшись, мои родные увидели, как материализуется над рельсами грозная фигура архангела.

Выглядел он точь-в-точь как в прошлый раз: светловолосый, сияющий, крупнее обычного человека. Крылья были свернуты.

— Опять! — простонала из машины Молли, закрывая лицо руками.

Габриель с Михаилом приветствовали друг друга как равные воины — уважительно склонив головы.

— Мы выполнили твои указания, брат, — сказал Габриель. — Что нам делать теперь?

— Я пришел с предложением помощи. Принес самое могущественное на Небе и в аду оружие. Открыть им портал проще, чем выдернуть пробку из бутылки.

— Спасибо, что так скоро поделился важными сведениями, — со злой насмешкой пробормотал Ксавье.

— Мне решать, когда время приспело, — сурово ответствовал Михаил. — Для обсуждения столь непредвиденного происшествия собрались Высшие. Люциферу известна сила взятого в заложники ангела, и он намерен воспользоваться ею для достижения своих целей.

Слова Михаила отозвались во мне аккордом струн. Раз ему это известно, значит, меня не оставляли одну. Небеса все время наблюдали за мной. Смею ли я надеяться, что еще не все пропало?

— О чем он только думал? Бетани — не марионетка, — возразила Айви.

— Этого мы не знаем, — сказал Михаил, — но божественная сущность в руках демона несет опасность. Люцифер намеревался развязать Армагеддон — последнюю битву — и рассчитывал использовать ангела к своей выгоде. Силы Небес вынуждены ответить ударом на удар.

— При чем тут Бет? — вмешался Ксавье.

— Она, если хочешь, катализатор, — объяснил Михаил. — Демоны стремятся к большой войне, однако мы не опустимся до их уровня. Мы покажем им силу Небес, избежав кровопролития.

— Ты с самого начала собирался нам помочь, да? — спросил вдруг Ксавье. — Почему было не сделать этого сразу?

Михаил чуть склонил голову.

— Если ребенок разобьет игрушку, а родители тут же купят ему новую, какой урок он усвоит?

— Бет — не игрушка! — вспылил Ксавье.

Габриель удержал его за плечо.

— Не перебивай ангела Господня!

— Небеса могут вмешаться в любой момент, — продолжал Михаил, — но Он выбирает наилучшее время. Мы лишь Его посланцы. Если наш Отец исправит все в мире, никто не будет учиться на своих ошибках. Мы вознаграждаем веру и верность. Ты проявил и то, и другое. К тому же твой путь не окончен. Небо ждет от тебя большего.

— От меня? — повторил Ксавье.

Михаил остановил его сверкающим взглядом.

— Не будем портить сюрприз.

Я сомневалась, что Михаил вспомнит о моем спасении среди более важных дел. Но, как видно, я не сознавала, какую опасную игру вел Люцифер. Похоже, Михаил считает, что мы на грани войны и Небесам пора подтвердить свою власть. Я не представляла, как он вскроет портал, однако видела, что архангел вполне уверен в своих силах.