-  Ну, а зачем вы с людьми сцепились? Неужто старый рудник не поделили?

    Тайо поморщился словно от боли.

    -  Это вообще-то идея колдуна. Сидел на своем острове несколько дней, потом выскочил словно ошпаренный, и заявил, что в старом руднике может лежать одна из древнейших реликвий нашего племени. «Зеленый Жезл».

    -  И во что вам обошлись притязания на эту рухлядь?

    Я ожидал, что Тайо вспылит, но он вместо этого лишь опустил ниже голову.

    -  Около двух тысяч солдат погибли при штурме рудника.

    -  Неужели ваши правители не понимают, что подданные их главная реликвия?

    Тайо молчал.

    -  Ладно. Пойду. - Я поднялся. - А завтра поедем к твоим братьям. Будем разбираться, что к чему.

    Разминувшись по дороге с бойцами, тащившими в подземелье вкусно пахнущие фруктами и свежим хлебом корзины, поднялся в главный зал. Под красивую мелодичную музыку, по отполированным каменным плитам скользили нарядно одетые пары. Я хотел было задать пару вопросов королю, но увидев как сияющее от удовольствия его величество попивает вино из высокого кубка, в окружении придворных красоток, решил отложить все вопросы на завтра.

    Аккуратно двигаясь вдоль стены, я уже почти дошел до лестницы, как через шум толпы и грохот оркестра, пробился голос короля.

    -  Мастер Рей!

    Я немедленно обернулся и, придав лицу, соответствующее выражение лица, поспешил подойти.

    -  Мы тут как раз спорили, - король лукаво улыбнулся. - Каких женщин предпочитают боевые маги.

    Я на мгновение задумался а, оглядев окружение короля, улыбавшееся мне открыто и с радостью, словно старому другу, улыбнулся сам.

    -  Думаю, что боевые маги, как и любые солдаты, любят совершенно разных девушек. Предпочтения тут не зависят от профессии, а скорее от персональных пристрастий.

    -  Да? - Игриво удивился король. - А вот графиня Кэсс, - он повел рукой указывая на высокую стройную женщину в темно синем платье, с длинными черными волосами прижатыми небольшой диадемой сверкавшей крупными синими камнями, - утверждает иначе.

    Графиня слегка повела обнаженными плечами и, глядя прямо в глаза, произнесла неожиданно густым и теплым голосом.

    -  Мне всегда казалось, что солдаты предпочитают совсем юных девушек?

    -  А что говорят другие? - Спросил я, с удовольствием осматривая роскошный образец женской красоты.

    -  А другие, - раздался тонкий нежный голосок справа, - думают, что боевые маги предпочитают как раз опытных и умелых.

    Я медленно повернул голову, и увидел совершенно очаровательное создание лет восемнадцати, в пышном белом платье, не скрывавшем впрочем, ни тонкой талии, ни вполне округлых форм.

    -  Надо полагать, что опытная и умелая, это вы, - я поклонился девушке в белом. - А совсем юная это графиня Кэсс? - я еще раз поклонился, но уже графине. - Тогда от имени всех знакомых мне мужчин, и от себя лично, могу сказать что, пожалуй, вы обе правы.

    Утро началось с громкого и нахального стука в дверь. Кто-то явно не желал умереть простой смертью. Зевнуть, потянуться, восхитится великолепным утром, одеться, на все это хватило и пары минут. Я прикрыл девушек одеялом, сдвинул щеколду, и рывком распахнул дверь. Готовившийся к очередному удару по двери гвардеец, провалился в неожиданно открывшуюся пустоту и, пролетев мимо меня, брякнулся на ковер.