Я уже спускался с башни, когда меня чуть не сбил один из королевских гвардейцев.

    -  Мастер Рей. Король просит вас пожаловать на Совет.

    -  Лучше бы пожрать пригласил. - Проворчал я.

    Офицер благоразумно промолчал.

    Вопреки моим опасениям, военный совет проходил за богато накрытым едой и напитками столом.

    Кроме коменданта крепости, короля Кая и королевского мага, присутствовали начальник королевской гвардии, и командир панцирной сотни, знакомый мне по инциденту у городских ворот.

    Темой обсуждения была загонная охота на оборотней.

    Я не прерывал поток ценных замечаний, пока все не выговорились. Когда обсуждение пошло на второй круг, король жестом остановил говорящих, и повернулся ко мне.

    -  А что думает мастер Рей?

    -  Мастер Рей, - ответил я, - думает, что это его личное дело, и вне зависимости от результатов сегодняшней драки, оборотни уйдут.

    -  Ты так спокойно говоришь о встрече с десятком полузверей что могут тебя убить? - Поинтересовался король.

    -  Ну, - я улыбнулся. - Это проще сказать, чем сделать. В словосочетании «Боевой маг», нет второстепенных слов.

    -  Ну, - помялся король, - мы могли бы как-то помочь тебе.

    -  Не думаю. - Я помедлил. - Перевертыши оттачивали свое боевое мастерство тысячелетия.

    -  А ты? - подал голос командир панцирной роты капитан Кэс.

    -  А я, учился у ОЧЕНЬ хороших учителей.

    Как и везде, в низких широтах, сумерки очень быстро превратились в ночь. Я снял тяжелый плащ, чтобы не мешал и, дал команду солдатам, на спуск.

    Кран снова перенес меня через стену, на которой по случаю бесплатного спектакля, собралось почти все население крепости и были зажжены огромные костры.

    Висевший над магической аномалией следопыт быстро плыл на небольшой высоте к крепости. Не почувствовавшие наблюдения оборотни, перли скопом, что давало мне определенное тактическое преимущество. Я успел обойти площадку, откинуть в сторону все, что по моему мнению могло помешать танцам, отойти в сторону и скрыться под маскирующим пологом.

    Перевертыши появились на опушке леса разом. Все двенадцать штук. Боевая форма «Эрг-Ссас» 9. Нечто двуногое, и двурукое, но с абсолютно избыточным количеством шипов, лезвий, и зубов. Частью ядовитых. Броня так себе, но вид устрашающий. Информацию по всем видам боевых форм оборотней и несколько учебных фильмов дающих общее представление о тактике и технике боя, мне, в свое время, предоставил магистр Иллой. И это давало определенную уверенность в предстоящем поединке.

    Из-за маскировки, оборотни меня не видели, и потрусили к воротам. Как всегда и везде, нашлось несколько горячих голов, пытавшихся достать врагов стрелами на далеком расстоянии. Я думаю, здесь была бы очень уместной установка залпового огня с термобарическими боеприпасами. Но видимо таковой у защитников крепости не нашлось.

    Трое из оборотней подскочили к воротам и, рубанув когтями по металлическим стяжкам, отскочили в сторону. Несколько отремонтированных ранее полос лопнули с громким щелчком.

    На то место, где стояли оборотни, высыпались бесполезные камни, и ударило несколько стрел. Естественно все мимо. Скорость движения перевертышей была выше человеческого восприятия.

    Пользуясь невидимостью, я с близкого расстояния наблюдал работу оборотней, пытаясь вычислить командира.