Через несколько минут, когда рыдания утихли, заглянул в заплаканные лавандовые глаза. — Тебе лучше?

Она кивнула, вытирая глаза и высморкалась в платок: — Иван, как ты… просто продолжаешь жить? Ты пришёл из мира, где нет ни магии, ни возможности изменить свой мир. С тех пор как попал сюда, тебе постоянно нужно контролировать свои эмоции, каждый свой шаг. Ты уже успел нажить кучу врагов, в том числе и в лице целой империи. Как ты только умудряешься противостоять им?

— Знаешь, наверно, ты права — всё дело в эмоциях. Я злюсь. Легко подняться, когда злишься. Если достаточно разозлюсь на своих врагов, это помогает мне одолеть их, выстоять морально и физически и причинить им боль в ответ. Конечно, можно сложить руки и сдаться, ведь это намного проще. Но для меня вся жизнь здесь сводится к одной простой концепции: несмотря ни на что я просто должен быть сильным и встать ещё раз.

Эльфийка слегка приоткрыла рот, но я приложил палец к её губам: — Всё просто, Анна. Когда меня забрали сюда, я понятия не имел, буду ли жить или умру. Но на Земле… На Земле всё было по-другому. Система свалит тебя с ног, если ты ей позволишь. И я дал своим родителям обещание перед их смертью, что всегда буду пытаться подняться ещё раз.

Её лицо стало серьёзным, и она сочувственно посмотрела мне в глаза: — Они умерли?

Вдохнул и медленно выдохнул, а затем кивнул: — Да. У меня было вполне обычное детство — ничего особенного, как у всех. Мои предки много трудились, чтобы заработать на жизнь и дать мне образование. А когда я поступил в колледж, они решили, что пора сделать перерыв: заказали круиз и решили немного попутешествовать.

Воспоминания разбудили давнюю боль. Поднял руку и провёл пальцами по своему рогу, на мгновение прикрыв глаза.

— В моём мире есть такая старая болезнь — туберкулёз. В больших странах она может нанести определённый ущерб, но многие люди выживают. Симптомы не всегда проявляются сразу, и когда мои предки добрались до города, где было не так уж много врачей…

Лицо Анны выражало ужас. Я провёл пальцами по её щеке, продолжая: — Круизная компания доставила их обратно в нашу страну перед самым началом занятий в колледже. Врачи сказали, что они умирают от осложнений, вызванных болезнью, и я ничего не мог для них сделать. Они провели свои последние дни, давая мне советы и устраивая всё так, чтобы у меня всё было в порядке после их смерти.

Анна обхватила меня за шею и так крепко прижалась, что я на мгновение пошатнулся, потом упал на спину, а она всё продолжала меня обнимать.

— Анна… не могу… дышать.

Эльфийка прижалась своим прекрасным декольте к моему лицу, а её плечи упёрлись в основание рогов. Из-за этого мои губы и подбородок оказались зажаты между её грудями. Она что-то печально говорила, поглаживая меня по волосам, не ослабляя хватку.

— Я люблю тебя, — прошептал Анна.

— Тоже тебя люблю, можно мне теперь вдохнуть? — попросил я, чувствуя, как темнеет в глазах. Невозможно было повернуть голову, не рискуя задеть её одним из своих рогов. Она хихикнула.

— Правда? Давненько мы не были вдвоём. А где все остальные? — её тон стал игривым, а то, как нежно она провела рукой по моей груди, ясно дало понять, чего она добивается.

— Ангелина и Лиз работают над старыми текстами, которые, по мнению Лиз, помогут Григу в его работе. Фиби взяла Трак покататься, а Дерп спал на панцире Грузика, значит, они поехали втроём.