— Я тут вспомнил, что забыл одну очень важную вещь…

— Сгинь! — вырвалось у меня, пока руки шарили в поисках, чем бы прикрыться.

— Да ладно, чего я тут не видел, — отмахнулся Сапфир, в то время как бесстыжие глаза шарили по едва прикрывающей меня пене почти прозрачных кружев. — Руку дай.

Он сам поймал мои пальчики и на один надел кольцо.

Помолвочное, якобы.

Синий сапфир сверкал так же нагло, как и глазищи на самодовольной морде.

— Теперь порядок, — одобрил свои действия маг. И нет чтобы уместись на диванчик, он заинтересованно сцапал гребень, который я вытащила из волос перед примеркой. — А это откуда? Отличная вещица.

— Мама утром дала. Это единственное, что осталось от ее драгоценностей. — Я запоздало вспомнила, что у нас есть слушательницы, и прикусила язык.

Сапфир повертел гребень в руках.

И посмотрел на меня… как-то иначе.

— Знаешь, — пробормотал больше себе, — пожалуй, те украшения, что я заказал, недостойны тебя. Надо подобрать что-то соответствующее этой вещице.

После этого он, наконец, убрался, я же потонула в восторгах феечек.

С этим адамасом с ума можно сойти!

До Академии мы добрались ближе к полудню. Покупки были отправлены домой с сопровождающим письмом для мамы, в котором Сапфир объяснял, что вещи нужны, чтобы я соответствовала ему и месту. Потом мы не то позавтракали, не то пообедали блинчиками с цветочным сиропом и пешком прогулялись до Академии.

Когда входили в литые ворота, в которых угадывались изображения сплетающихся цветов с драгоценными и недрагоценными камнями вместо бутонов, у меня сердце екнуло. И в груди стало горячо-горячо, аж дыхание сперло. Показалось, что я превратилась в дракона и вот-вот готова дыхнуть огнем.

— Этта?

Отпустило вроде.

— Просто нервничаю немного, — прошептала чуть слышно.

Сапфир сжал мою руку.

— Честное слово, все будет нормально.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

Отступать, в любом случае, поздно.

Недрагоценная Академия вот уже несколько веков занимала старинные особняк в центре города. Со временем к нему добавились строения поменьше, в которых разместились студенческие общежития, хозяйственные постройки и даже оранжереи, чуть в стороне зачем-то вырос тренировочный полигон, все это будто бы поглотил тенистый парк и окружила зачарованная изгородь. Сапфир утверждал, что там какая-то особая магия, замыкающаяся на силу места. Благодаря ней все студенты и сотрудники находятся под защитой Академии, и моя семья никак не сможет воспротивиться, если я решу остаться здесь. Теперь, когда мы подписали договор, уже точно не сможет.

Собственно, даже сам лорд-сапфир не мог вернуть отбившегося от рук сына домой. А уж он пытался — навязчиво, беспардонно, а порой даже жестоко.

Мы прошли по посыпанной гладкими синими и бордовыми камешками дорожке.

Профессор представил меня привратнику.

А еще секретарше ректора, которой мы отдавали один экземпляр документов. И нескольким преподавателям, которые подошли поздороваться. Всякий раз, конечно, не забывал сообщить, что мы безумно влюблены и помолвлены. Выпятить это, продемонстрировать всему миру. Но мне было все равно. Я улыбалась, кивала в нужный момент, мыслями же находилась рядом, но не здесь.

Жадно распахнутыми глазами я впитывала каждую деталь резко изменившейся реальности. Старую кладку стен и перила, являющиеся настоящим произведением искусства. Драгоценные россыпи, что это за рыжий вихрь только что по ним съехал?! И… почему его за это никто не убил?! Студенты одновременно успевали что-то повторять, дописывать работы и сходить с ума.