Я ему мило улыбнулась, ломая в кармане штанов камешек-артефакт:

— Когда самое большое в жизни развлечение — это деньги папочки, то только по темным коридорам и ловить соперников. Угадала?

— Я тебе вырву твой длинный язык, простолюдинка!

— Но-но, сколько злости. Ребята, это же просто игра, а вы нервы портите.

Я тянула время, как могла. Вступать в схватку совершенно не хотелось. Но секунды бежали, а подмоги все не было. Первый Архимаг или не услышал моего призыва, или эти игроманы умудрились как-то заблокировать сигнал.

Напрягало и то, с какой злостью смотрели на меня студенты. Словно не понимали, что их тотализатор — лишь игра для богатеньких, когда в центр колеса попадает фигура самого сильного студента на потоке и все делают ставки на то, кто первым его победит в магическом сражении.

Пустышка.

Помощью и не пахло, атмосфера накалялась, а в воздухе зашипело первое заклинание.

Я не спешила прибегать к магии. Нельзя ввязнуть в это дело, нельзя подставиться. И потому от яркого синего луча я отскочила в сторону.

Магия до пятой ступени не была особо прицельной. Попасть в стоячую мишень — легко. А вот сделать так, чтобы колдовство навелось само, нереально. По крайней мере до того, пока не поднимешься на пятую ступень.

Но и места для маневров тут было немного.

— Дерись, слабачка! — взвыл студент, а его подельники заозирались, словно боялись, что шумом их друг привлечет внимание преподавателей.

— А не то что? — я ухмыльнулась, уходя от стрелы чистой энергии. — Будешь визжать, как истеричка?

— Ах ты дрянь! — с пальцев «синего» полилась тьма, очерчивая круг, беря меня в тиски.

Я отскочила, на правой руке вздувался алый ожог от прикосновения капли тьмы. Злость и боль на мгновение затмили рассудок.

Этого хватило, чтобы сработали инстинкты.

— Домедис! — расставив руки в стороны, выкрикнула я.

Энергия хлынула из меня, переплетаясь со словами, сотворяя формулу, уничтожая тьму.

Противник нагло усмехнулся, а я поняла, что проиграла.

Не ему.

А себе.

Я прибегла к силе, приняла правила игры. Магическая дуэль началась.

— Саджитта! — на моих пальцах появились сразу три стрелы. Они сияли, излучали энергию, вибрировали.

— …!

Я не расслышала заклинание, зато почувствовала его действие на себе.

Ноги подогнулись, мир дрогнул, стены поплыли.

Прежде чем снимать иллюзию, нужно было избавиться от магических снарядов. Использовать сразу несколько заклинаний я еще не научилась, и сейчас очень об этом жалела.

Стрелы сорвались с моих пальцев сами. Я не видела противника, не знала, куда целиться. И просто доверилась своей интуиции.

А после этого прошептала:

— Верум Монстрант.

Всего мгновение, и мир приобретает свои истинные черты. Позади все такой же тупик, а впереди студенты, жаждущие выиграть в глупом тотализаторе и нарушающие правила одной из лучших Академий магии Трех Материков.

Мой противник полусидит и зажимает рукой кровоточащую рану на ноге. Остальные смотрят на это с огромным удивлением на лицах, даже не пытаются кинуться своему другу на выручку.

— Сквозь иллюзию, — долетает до меня шепот одного из «красных».

А потом приходит помощь.

Первый Архимаг явился сам. Не прислал преподавателей или людей, которые должны были отвечать за безопасность. Не вызвал духов-хранителей, которыми кишели эти стены. Нет.

Он пришел сам.

Если бы я не знала, что не виновата, то от этого ледяного пронизывающего насквозь взгляда вжалась бы в стену, надеясь стать с ней единым целым.