Словом, сейчас меня раздражало абсолютно все, хотя видимых на то причин не было. А с каждым шагом я все больше сомневалась в своем решении.

Может быть, стоило продолжить игру в догонялки? Не загонять себя в тупик. Может, я бы смогла отыскать настоятельницу без магии и узнать у нее имя заказчика?

Может! Но отступать было уже поздно, особенно учитывая то, что до невидимой границы мне оставался всего шаг.

Деревья расступились, показали узкую тропку, петляющую меж кустами и уходящую вдаль. Туда, где виднелись шпили трех светло-серых башен.

Я могла поклясться, что всего секунду назад никакого замка впереди не было. Но теперь, когда я пересекла границу между королевством Йоз и Академией Галэйн, стало видно все то, что скрывала магия. Теперь ветер и движение растений совпадали, облака плыли не на юг, а на запад, да и температура стала выше.

Поправив ремешок, на котором висел посох, я направилась по тропинке в сторону замка, что полностью виден пока не был. Из-за высоких деревьев выглядывали только шпили и крыши трех толстых башен, сложенных из светло-серого камня.

Если бы я не знала, что впереди находится Академия Галэйн, то приняла бы постройку за поместье какого-нибудь герцога или князя.

А тропинка виляла, терялась между колючими цветущими кустами, петляла в высокой зелено-желтой траве, огибала толстые черные стволы деревьев, покрытые колониями мелких красных жучков.

Мои внутренние часы говорили, что блуждаю я так уже довольно долго, но солнце недвижимо продолжало висеть на небе, словно приколотое тонким стилетом. Ветер утих, впереди послышалось журчание небольшого ручейка.

Я ускорилась. Вода сейчас была бы как никогда кстати.

Деревья разошлись в стороны, тропинка оборвалась, а передо мной оказалась небольшая поляна, через которую пробегал тонкой змейкой ручей. Поток подпрыгивал на гладких блестящих в лучах солнца камнях, брызги летели в разные стороны, а зеленая трава на обоих берегах лоснилась от влаги.

По другую сторону от ручья кто-то разбил большой темно-синий шатер. Полог был опущен, а вблизи никого не наблюдалось.

Заведя руку себе за спину, я расстегнула кнопки на кожаных «ножнах» для посоха и вытащила оружие. Навершие блеснуло в лучах солнца, клинок со свистом прочертил воздух передо мной, а я впервые задумалась о том, что за спиной носить его нужно очень аккуратно как раз-таки из-за того, что низ посоха превращался в небольшой острозаточенный меч.

Крутанув оружие в руках, я опустила навершие вниз и поднесла к ручью. Брызги долетали до драконьих морд, покрывали их мелкими каплями, а сфера медленно напитывалась энергией Элемента.

Каких сил мне это стоило, пожалуй, опущу. Все же я не так часто имела дела с магическим оружием, особенно, таким. Но напитать сферу силой получилось. Теперь у меня был свой резерв, теперь не придется переживать по поводу того, что на какое-то заклинание не хватит энергии.

Вернув за спину посох, навершие которого теперь мягко светилось изнутри, я присела перед ручьем и протянула ладонь над поверхностью воды. Пусть посох теперь заряжен, но и себя без энергии сейчас оставлять глупо.

Закончив с подпиткой, я выпрямилась, поправила за спиной оружие и, переступив через ручей, устремилась в сторону шатра.

— Эй! Есть кто?

Не дожидаясь ответа, я отодвинула полог в сторону и шагнула внутрь.

Под высоким тканевым потолком плясали крупные светляки, позволяющие не потонуть во мраке четырем подставкам с чашами и большому письменному столу, за которым дремал седовласый мужчина.

Беззвучно шагнув вперед, я тихо отпустила полог, отрезая путь дневному свету.

Меня привлекли странные каменные чаши, исписанные рунами и завитками, которые мне знакомы не были. В одной танцевало небольшой торнадо, не смея нарушить границы. В другой лежал раскаленный огненный шар, от которого исходило тепло и мягкий свет.