— Хорошо, — я улыбнулась. — Готов ловить свое сокровище?

— Что…

Он не успел сформулировать вопрос, а один из кристаллов уже подлетел в воздух. Водник заметался из стороны в сторону, пытаясь поймать осколок породы, будто это была самая огромная драгоценность в его жизни.

А пока это происходило, я успела сделать три шага в сторону глубинной лилии, что дожидалась меня в траве.

Поймав первый кристалл, житель озера вновь выругался и злобно зыркнул в мою сторону. Но ничего сказать не посмел, понимал, что находится в не самом выгодном положении.

Второй снаряд был брошен в воздух. И пока он летел к цели, я вновь успела сделать три шага в сторону цветка.

Так я себя и развлекала до того момента, пока в конверте не осталось ничего кроме пустоты, на лице водника — злобного выражения, а до глубинной лилии — двух шагов.

— Хорошая сделка, — крикнула я, поднимая с земли цветок и запихивая опустевший конверт в карман. — Если будет что нужно, знаешь к кому обратиться.

— Да пошла ты!

Наслаждаясь бранью, летящей мне в спину, я направилась обратно к реке, с берега которой и начался мой путь. Расправив лист с заданиями, не без удовлетворения прочитала проявившиеся строчки.

— Следуйте за лилией, — проговорила я, пряча список в тот же карман, что и конверт. — Хорошо, архимаги, я вас и впрямь недооценила. Отличные испытания. Что же там дальше?

Цветок ожил в моих руках, шевелил нежными лепестками на неощутимом ветру, светился и источал сладкий пряный аромат. Но стоило только сделать шаг в сторону, обойти куст, к примеру, как лилия чахла и красноречиво намекала на то, что еще чуть-чуть и она издохнет. Шаг в правильном направлении возвращал растение к жизни.

Проводник вывел меня обратно к реке и указал, что двигаться надо дальше, вверх по течению. Перебравшись по скользким камням на другой берег ответвленной речушки, которая через какие-то восемьсот метров превращалась в озеро, я направилась туда, куда настойчиво посылала меня глубинная лилия.

Река с шумом проносила мимо меня галлоны воды, а впереди уже виднелся невысокий, но очень шумный водопад. Тугие струи скатывались по острым камням, разлетались брызгами и, в конце концов, становились частью реки.

Стоило лишь сделать шаг в сторону водопада, как лилия в моих руках поникла, ее лепестки обмякли и безвольно повисли вдоль стебля. Цветок красноречиво намекал на то, что мне срочно нужно свернуть с намеченного пути и искать грот, упомянутый водником, в другом месте.

Вот только то, что происходило у небольшого озера, прямо под водопадом, меня привлекло больше, чем помирающее в руках растение.

Под тугими струями воды образовался небольшой водоем. В сравнении с течением реки, которая брала свой исток из него, озеро было самим спокойствием. Очередным магическим местом.

Из воды выглядывало несколько водников. На берегу стояло двое людей: парень и девушка. Слова, которые они кричали, тонули в грохоте водопада, который взбивал пену на краю спокойного недвижимого озера.

О том, что что-то у ребят идет не по плану, было понятно с первого взгляда.

А моя интуиция вопила о том, что я там сейчас нужна как никогда.

— Еще четыре дня до конца испытаний, — прошипела я, успокаивая здравый смысл, который намекал на то, что мое вмешательство будет сейчас одним из самых нерациональных поступков за всю жизнь.

Хотя о каком рационализме можно говорить после решения загнать себя в тупик, поступив в Академию Галэйн?

— Я вам сейчас жабры на жопу натяну, — перекрывая шум водопада, пообещала миниатюрная блондинка, закатывая рукава приталенного алого жакета.