— Боевой формы нет. Как и магии! — ровным тоном произнёс я, разрубая Белым мечом некстати подвернувшуюся мне под руку химеру.

Хромой волк был опытным воином, и поэтому задавать вопросы во время боя он мне не стал, оставив их до лучших времён. Вместо этого он покрепче сжал зубы и, частично приняв облик волка, бросился вперёд, увлекая нас за собой.

И я должен сказать, что, несмотря на то, что я успел поучаствовать в нескольких масштабных сражениях, нестись вчетвером по лесу, отбиваясь от чудовищ, атакующих со всех сторон одновременно, было по-настоящему безумным предприятием!

Этот на первый взгляд безобидный лес, защищающий один из немногих, и при этом самый доступный проход к Треллу, был полон самых разных монстров. Не являясь Ареалом, он был местом жительства самых разнообразных тварей, о которых я никогда даже не слышал!

То и дело нас пытались атаковать огромные сороконожки, огнедышащие стрекозы с метровыми жалами, прыгающие по деревьям мохнатые существа, напоминающие панд-переростков с острыми как бритвы когтями и черви, выпрыгивающие из-под земли и норовящие вцепиться мелкими зубками в наиболее незащищённые и уязвимые места…

Я понимал, почему так происходило. Каким-то образом Фрэсс умудрился собрать вокруг себя монстров со всех концов Тверди. Они, подчиняясь его странной силе, стали его слугами, солдатами в его огромном войске, и сейчас просто выполняли его приказ, не давая нам уйти.

И монстры были не единственной нашей проблемой! Как и говорил Ингвар, лес был полон ловушек. Перебегая от дерева к дереву, я своим обострённым зрением, позволяющим видеть в темноте, то и дело замечал хитроумно устроенные растяжки.

Избегать их нам удавалось только благодаря тому, что Ингвар вёл нас по тому же проверенному пути, которым они сюда прошли. Оступившись, я один раз шагнул в сторону, и мгновенно получил из скрытой за деревом духовой трубки дротиком в ногу. Причём дротиком ядовитым. Если бы не моя невосприимчивость к ядам, то я бы точно уже валялся окоченевшим трупом на растерзание голодным тварям!

Как бы сложно нам ни приходилось, мы быстро поняли, что это всё было только началом.

— Лерой Форс… — раскатился по лесу низкий шипящий голос. Казалось, что он звучит из каждого дерева. — Я сделал тебе щедрое предложение, но ты сбежал от меня! Ты не сможешь уйти от меня! Я тебя найду, и тогда у нас состоится совсем другой разговор…

— Что это за ублюдский голос? — прорычал Ингвар волчью пастью, схлёстываясь в бою сразу с тремя заросшими шерстью чудовищами.

— Это Белый ужас! — ответил я, и Ингвар отвлёкся, схлопотав ощутимый удар по волчьей морде. — Но вообще-то его зовут Фрэсс! И я почему-то очень ему нужен!

Не успел голос Фрэсса отзвучать, как атаки монстров стали ещё интенсивнее. В воздухе пронеслись тёмные тени, в которых я узнал птиц Рух и виверн, но не карликовых, с которыми было относительно легко справиться, но самых настоящих полноценных особей. Теперь речь уже не шла о прорыве. Всё, на что мы могли рассчитывать — это оборона. Причём на долго её явно бы не хватило.

Я прекрасно понимал, что всех наших сил хватит на несколько минут, не больше. И это при условии, что Фрэсс не успеет добраться до нас раньше!

И это было самым обидным, потому что впереди, всего в нескольких метрах от нас, белел просвет. Лес заканчивался! А там, за пределами чащи, у монстров и Фрэсса уже не было прежней силы…

Всё это понял и Ингвар.

— Великий Дракон! Как же я не хотел этого делать! — простонал он, останавливаясь и оглядываясь по сторонам, как будто ища подходящее место для удара.

— Делать что⁈ — прорычал я, отчаянно отражая удары чудовищ. На нас наседали так плотно, что небольшая заминка могла привести к нашему поражению.

— Тратить бесценную Руну, которую я выкупил у Продавца за целое состояние! — рыкнул он в ответ и выставил перед собой руку с Амулетом.