Пока я разглядывала будущего следителя, ворота распахнулись, открыв взорам огромный зал, освещаемый лишь факелами, развешанными по стенам. Вдоль стен стояли столы и шкафы, сколоченные из дерева. Выглядели они на редкость старыми и мощными. Шкафы были заполнены всевозможными баночками и пузырьками, преимущественно из непрозрачного материала. На столах лежали инструменты и оружие. В задней стене угадывался проход в смежную комнату, занавешенный бордовым бархатом. В углу зала стояла большая наковальня с отколотым углом. Рядом с ней обнаружился кряжистый, как столетний дуб, гном, с явным неодобрением разглядывающий кинжал.

    -  Доброе утро, мастер Ларт. Сделаете моим студентам знаки? - спросил декан с легким поклоном.

    Гном с сожалением отложил оружие и повернулся к нам. Я едва сдержала вскрик. Все его лицо было покрыто шрамами. Создавалось впечатление, что кожу сшивали грубой иглой. Правый глаз мастера был закрыт черной повязкой.

    -  Что ж, усаживайтесь, господа первокурсники, - улыбнулся он.

    Из-за множества шрамов улыбка вышла жуткой. Смягчал впечатление только спокойный, уверенный голос мастера. И его стального цвета глаз, в котором плясали веселые искорки смеха.

    Мы огляделись в поисках места, куда нам было велено «усаживаться». В соседнем углу обнаружился «стульчик», больше напоминающий пыточный прибор, чем предмет, предназначенный для сидения. Выглядел он как большое деревянное стоматологическое кресло. С кожаными ремнями устрашающего вида. Рядом стоял стол с инструментами, глядя на которые аналогия со стоматологом приобретала жуткую реалистичность.

    -  Ну что же вы? - недоумевающе спросил гном.

    Декан усердно прятал улыбку, но, судя по всему, заметила это только я и Уильям. Что ж, будь здесь что-то болезненное или опасное, нас бы предупредили. Едва я собралась выйти вперед, как Уильям меня опередил.

    Мастер усадил его в жуткое кресло и велел убрать волосы с виска. Чуткие пальцы ощупали кожу.

    -  Кто? - по-деловому поинтересовался гном у декана.

    -  Следитель.

    Мастер на секунду задумался, но лишь на секунду. Его руки запорхали над множеством баночек с разноцветными порошками.

    -  Зеленый бархат, черный шелк, серебряная паутина, пурпурная кровь, янтарная чешуя, - бормотал гном, набирая разных порошков.

    Закончив эту процедуру, он что-то шепнул и поднес ладонь к виску Уильяма. Порошок закружился тугими жгутами и образовал на виске парня небольшую картинку: дракон, обвивающий серебряную чашу с кровью.

    -  Чаша с кровью - знак следителей, а дракон - символ нашего факультета, - шепотом пояснила Ирка. - У воинов будут скрещенные клинки, а у нас меч и посох. И обязательно с драконом.

    Дариэль

    Я стоял за ширмой и сквозь прожженную кем-то дыру наблюдал за первокурсниками. Странная девушка, которую я приметил еще вчера, снова доказала свою уникальность. Она не поддалась на обычную уловку декана и мастера Ларта. В то время как первокурсники с ужасом представляли процедуру нанесения знака, она поняла, что это лишь шутка и им не грозит ничего страшного. Более того, девушка, видимо, сумела определить, что не одна понимает суть предстоящего. Высокий парень в огромных очках тоже все понял. Я видел, как эти двое понимающе переглянулись. Такая сообразительность довольно редка у первокурсников.

    Ольга Ярославич

    Наносить знак оказалось совсем безболезненно и немного щекотно. Покончив с этим, декан вручил нам медальоны-проводники и отпустил на все четыре стороны, естественно, в пределах Академии.