Раздавшийся в кабинете знакомый мужской голос заставил Ники отпрянуть, а волка Андре едва ли не вслух взвыть с досады. Резко выдохнув, Старший следователь выпустил из объятий свою драгоценную пару и недовольно сообщил: — Прости, Ян, не могу сказать, что рад тебя видеть.

— Не удивительно, — спокойно откликнулся Верховный судья.

— Я… мне… — пыталась выдавить пунцовая от смущения Ники, судорожно застегивая пуговицы на платье и оправляя подол.

— Думаю, студентка Мэркс, вам пора, — закончил фразу Себастьян.

Закончив приводить в порядок одежду, Ники быстро выскочила из кабинета. Себастьян проследил за тем, как закрылась за девушкой дверь, и тем же спокойным тоном добавил:

— Тебе срочно необходимо посетить портного.

— Для чего? — хоть Андре и был изрядно недоволен таким вмешательством, недоуменно посмотрел на него.

— Проверить застежки на штанах. Видимо, они ослабли, — ответил Верховный судья и усмехнулся.

— Твою ж!.. — Андре ругнулся. — Это не…

— Не то, что я подумал?

— Нет, — рыкнул в ответ Андре. — Не твое дело!

— Странно. Помнится, не так давно, в аналогичной ситуации ты посчитал дело своим, — голос Себастьяна по-прежнему звучал безмятежно.

— Та ситуация была совершенно иной. И давай закончим на этом.

— Я напомню тебе это, когда в следующий раз… погоди, — Ян заметил капли крови на рубашке друга и мигом нахмурился.

— Только не говори, что это метка! Как тебя вообще угораздило угодить в такую ситуацию?

Андре помрачнел.

— У Щита. Когда Кару с ребятами от Теней отбивал, надышался и потерял контроль.

— Но ты нивергат! Как ты мог, вообще?

— В случае истинной пары зверь не спрашивает разрешения, Ян.

— Истинная пара? Эта девчонка, снежная волчица?

— Да.

— Еще не легче, — Себастьян потер виски. — Так вот почему тогда, у Щита, ты кинулся спасать ее, а не Кару?

Защита пары превысила чувство долга? Я прав?

— Прав. — Андре виновато опустил голову.

— Почему не предупредил сразу? И как теперь рассчитывать на твою помощь, если защита Видящей потеряла для тебя приоритет?

— Не потеряла! — тотчас вскинулся Андре. — И, кажется, я не раз уже это доказал!

— Доказал? Ты доказал, что если вдруг встанет выбор между Карой и твоей волчицей, спасешь ты не Видящую! Даже вопреки клятве!

— Выбора не будет! Я не допущу этого!

— В одиночку?

— А какие еще варианты? — огрызнулся Андре.

— Варианты? Мне сказать надо было! Я, знаешь ли, маг чутьчуть посильнее тебя. И не в моих интересах, чтобы враги считали ауру твоей пары и узнали твое слабое место. Ты мне еще живым нужен!

— Рад, — пробормотал Андре.

А в следующее мгновение оборотня окутало сорвавшееся с рук Верховного судьи сияние. Кожу опалило жаром, а затем сияние исчезло, словно впиталось.

— Теперь никто ничего не заметит, даже находясь рядом с тобой, — резюмировал Себастьян. — И надеюсь, ты будешь осторожен. Нам еще предстоит разбираться с Сарсаном и отступниками, нападавшими на поместье Торна.

— Ты что-то узнал? — Андре мигом посерьезнел.

— Увы, не так и много. Я изучил статистику прорывов и нападений, и окончательно убедился, что хаоситы используют информацию, получаемую от судей-предателей, — Ян поморщился.